北京的前门楼子有多高？这位外国人最清楚，拉贝眼中的北京是啥样

今天是世界读书日，历史上谈北京的书籍不少，这些书籍中就包括很多外国人的作品。这些来华的外国人著书立说，用自己独特的眼光记录下了充满异域风情的北京城。
▌张双林

1915年的永定门城楼、箭楼及瓮城。 摄影：喜仁龙
外国人记述北京的书籍，至少可以追溯到马可·波罗时代。到了清末民初，越来越多的外国人来到北京，他们不再满足于浮光掠影的游记文章，而是使用了当时最先进的科学方法记录北京城，比如测绘和摄影术。这些人中，瑞典学者奥斯瓦尔德·喜仁龙最为知名，他的《老北京皇城写真全图》和《北京的城墙和城门》如今已成为老北京研究方面的权威著作。除了喜仁龙，后来因记录日寇在南京暴行而闻名的德国人约翰·拉贝也用图文记录下了当时的北京城，后被编成《我眼中的北京》和《慈禧的最后诏书》出版……这些外国人留下的珍贵史料对后世研究北京历史文化提供了不少佐证。
古城墙留在喜仁龙的影集中
来过北京的外国人，几乎都对北京的城墙和城门有浓厚兴趣，但大多是泛泛而谈，在著书作文时往往将民间传说和道听途说的东西夹杂进去，缺少科学性和史实性，而喜仁龙通过测量技术和建筑学等科学观点来加以记述，使人耳目一新。当人们在谈论正阳门的高度时，喜欢用“前门楼子九丈九”来概括，殊不知，喜仁龙已测出精确高度为“城台平面处宽50米，最大进深为24米，高38米”。至于北京内城城墙高度，“老北京”根据目测，以为一般高，而喜仁龙的测定为东城墙11.01米，西城墙10.30米，南城墙10.70米，北城墙11.92米。四面城墙高度并不一致，北高南低。目前从建筑学研究北京的城墙和城门及故宫等古建筑，不论中外，唯喜仁龙最权威。他的关于紫禁城、北海、中南海、圆明园的记述，都是从实地考察后写的。因手段科学，虽然写于1925年前后，但至今仍有现实指导意义。