北京的前门楼子有多高？这位外国人最清楚，拉贝眼中的北京是啥样(3)

目前，在外国人所著的北京历史资料书中，以日本人所写为多。如《唐土名胜图会》、《中国游记》、《白云观信访录》、《北京繁昌记》和《北京》等。有些是出自日本学者之手，有些则是日本军部出资出人编的。像《白云观信访录》的著者就表示是献给所谓“大东亚共荣圈”的厚礼，有明显的侵略意图。这些书是为日本读者服务的，记述一般化，有些记述存在疏漏、失误和不实之处，在引用中国史料时不严谨，而且字里行间表现出对中国人的不敬及歧视。
拉贝的日记也有北京见闻
约翰·拉贝因1937年日本南京大屠杀时的日记而享有盛名，他也因营救中国人而被后人称为“南京的辛德勒”。《拉贝日记》中除有其在南京的岁月外，还有他1908年到1930年间在北京、天津的生活记录，其中对北京的记录可算是谈说北京的第一手材料。拉贝在京的日记后被编成《我眼中的北京》和《慈禧的最后诏书》两部书。书中有许多1908年到1930年间他在北京的生活和见闻。其中《我眼中的北京》还图文并茂，书中有数十幅珍贵的照片。书共分为四卷，分别是市井生活、北京民俗、典型建筑和名胜古迹四卷。
约翰·拉贝在华期间是德国西门子公司的职员，不是专业的作家，因此他谈说北京时更热衷于加进一些逸闻传说，今天读来更为有趣。如他在“公主坟”一节中记述他1908年乘船去京郊高碑店地区的公主坟游览，“出了使馆区的东门，穿过哈德门后左转，沿着运河河岸一直向前，过了东便门摇摇欲坠的桥之后乘小船走运河水路，行程过半后遇到一座闸，过了闸改乘大船，乘大船可以直到公主陵的入口”。他所记录的公主坟是和硕和嘉公主，系乾隆第四女，其额驸为傅恒之子福隆安。闸是通惠河上的二闸。对于公主坟主人是谁，他可能不知道，但记了一段传说故事；说什么坟中的公主生前“爱上了自己的马夫，皇帝下令将二人处死。但因为公主毕竟是皇家血脉，所以死后仍为她修建了一座皇家陵墓。”这种描述自然与历史无关，可能是从欧洲童话故事中演绎来的。不过，由于书中附有照片七八张，让人们可以看出当年公主坟的规模，而可以乘船去的公主坟，唯此一处，故十分有趣。
拉贝在北京生活多年，其中1908年慈禧去世前后的日记很有史料价值。1908年11月13日述说：“使馆区内部消息：昨天晚上慈禧太后病逝，这很可能引起动荡。”而11月14日又记载：“慈禧太后身染重病，处于弥留之际。使馆区中每个欧洲人身上都携带武器，镇定自若。”在此之后的11月17日又写道：“街道日夜都有中国士兵把守，银行停业，纸币贬值。”在这个阶段中，日记记了不少传闻和推测，最终写道：“谢天谢地，局势终于有所好转。皇后和小皇帝（即溥仪）被谋害的消息是假的。”“似乎紫禁城内除了皇帝驾崩和新帝继位就没有别的事情发生”。