地球生命演化的惊天之谜！(2)

生命的共同祖先
生命最早起源于RNA。这个“多才多艺”的分子不仅能存储信息，还有催化作用，可以加快反应进行，这意味着一些RNA已经能够自我催化进行复制。而只要一个RNA分子开始自我复制，基因组就会应运而生。这样，首个基因组诞生了。

RNA的缺点是它的不稳定，因此，DNA出现以后，生命就选择了在与RNA稍有不同的、不太容易分裂的另一个“骨干”——DNA上储存信息。蛋白质选择把RNA当作催化剂，让它在各反应间充分发挥穿针引线的作用。DNA上记录了制造蛋白质的方法，并将这些“秘诀”转录到RNA上，然后再传送到“蛋白质制造机”中。RNA－DNA－蛋白质，共同创造了生命。
大约35亿年前，某个生物体就已经有制造RNA和蛋白质功能的基因组——这是所有生命的最早的共同祖先，它总共包含1000多个基因。科学家认为，如今所有生命体内至少有100个基因都可以追溯到这个源头上来，这其中就有本文开头提到的那一行无所不在的DNA序列。
这个共同祖先有很多现今生命所具有的核心功能，包括制造蛋白质。不过，它的这些功能可能和我们今天所知道的完全两样。一些研究者认为，我们的共同祖先并不是一个被膜包裹的独立细胞，而是生活在海底热泉碱性小孔内的、由诸多个类似病毒单元组成的混合体。
逐渐的，共同祖先的病毒混合体进化出以甲烷为食的古细菌，很多亿年之后，这个古细菌的分支又分别进化成可以光合作用的蓝细菌和以氧为食的需氧菌。接下来，大约20亿年前，需氧菌偶然钻进了一种巨大的具有吞噬能力的古细菌体内，并与之建立起了一种互惠的共生关系。经过一代又一代，需氧菌逐渐演化成了线粒体，成为在细胞内部提供能量的“能量工厂”，把细胞从能量束缚中解脱出来了。从此，一种新的生命形式诞生了，这就是真核生物。真核生物的出现改变了基因组，为首个动物的演化铺平了道路。