地球生命演化的惊天之谜！(6)

什么使我们与其他猿类差别这么大？其中有个非常明显的区别：人类的染色体是23对，而我们猿类祖先的染色体是24对。

从本质上来讲，染色体是“打包”的基因集合，所以，只要染色体内拥有必需的基因，那么无论它们合并或是分裂、少几个或是多几个应该都没多大区别。不过事实并非如此，染色体在演化过程中发生的一系列微小变化逐渐改变了我们的大脑和身体。目前为止，科学家已经确定了其中几个关键的突变，但这只是刚开始，突变可能多至成千上万。
演化史上许多重要的事件，都是突变导致的。比如生物体中有一类专门调控生物形体的基因，一旦这些基因发生突变，就会使身体的一部分变形。事实上，人类进化之初，由于某个基因的突变，人类的肌肉不如其祖先猿类那样发达。
此外，在生命演化史上，病毒和寄生菌发挥了巨大的作用。它们入侵我们的细胞，企图破坏、排挤乃至替代我们的基因，让我们在进化路上付出了巨大的代价。但正因为有它们的存在，我们的基因组才在对抗它们的过程中逐渐强大起来。
在进化的道路上，充满坎坷还有无数次惨烈的失败，不计其数的动物都因“基因之战”死于非命。生活到现在的我们都是中了彩票大奖的后代，奖品就是他们的后代可以活得更久。如果说历史是由胜利者书写的，那么，我们的基因组就是胜利的痕迹，是那些被成功造就、顽强活了下来的勇敢祖先的书写而成的历史。
实际上，我们的基因组远不是个完美的成品。相反，它是各种巧合下的遗传碎片和古老寄生体遗留物的拼接品，它是没有控制者的疯狂实验的产物，时不时会出现致命的错误。这个过程到今天仍在继续——或许去任何一家医院，你都能找到因遗传性疾病而死亡的儿童。不过，目前由于有了诸如胚胎筛选的方法，科学家已经开始对人类基因组的进化实施控制。一个能够控制基因遗传的新时代即将来临。