微生物学简史：传染病的始作俑者，也能用来造福人类(7)

好细菌？
不久，科学家们便察觉到细菌和其他微生物也可能是有用的。维诺格拉斯基在1890年发现自然界中的氮循环，连带揭露了土壤细菌对天然氮肥的重要性，他更从研究中找到能够从铁盐、硫化氢或氨获取能量的细菌。此外，梅契尼可夫也在1907年大胆臆测，随着食物进入人体肠道的细菌应该是健康而且是有益于延长生命的，一年后，他便因免疫研究上的重大发现而获得诺贝尔奖。
很快地，研究者就发现微生物最大的好处其实在于相当适合作为研究对象和工具 ：微生物不但细小、廉价、容易取得，而且是操控方便、繁衍快速的实验品，所有和生物学有关的问题都能通过微生物进行更加深入的研究，像是性、代谢作用、生态学、变态和多样性，以及基因学等。

梅契尼科夫逝世100周年纪念邮票。
1900年前后，贝杰林克就已经推断，比起植物或动物，细菌和霉菌更适合拿来研究遗传法则。他在列文虎克的故乡台夫特创立了微生物学的荷兰学派，并且以生物化学法研究微生物的生命历程、酵素作用和遗传法则。1936年，加州的科学家以红霉菌（Neuro-spora）进行交叉试验，绘制出第一份人类染色体图谱。几年后，感染细菌的病毒，也就是所谓的噬菌体，成就了分子遗传学，而划时代的高点当然是沃森、克里克和罗莎琳德·富兰克林在1953年解开了 DNA 结构之谜。在这之后，为了进一步了解基因的组成以及如何调节基因，细菌及其遗传物质成为莫诺、贾克伯和其他许多基因学家持续研究的对象。