倩魂销尽夕阳前——追怀名伶毕谷云、宋长荣先生｜谷曙光(5)

再谈宋长荣。“文革”后，宋带领淮阴京剧团巡回演出，红遍五湖四海；但其实，“文革”前他就一鸣惊人了。他中年连演一千余场《红娘》的嘉话，到处传扬；我今“反其道行之"，重点谈他的早岁创业期。
话说解放初，有个名不见经传的沭阳京剧团，宋长荣就是那里的领衔主演。这个江苏省沭阳县的小剧团，一开始就是个流动的草台班子，不但在家乡演，还在长江中下游巡演，主要是跑跑张家村、李家店之类的乡镇码头。剧团虽小，却有青云之志，终有一日演到了南京、上海等大码头。1957年，二十出头的宋长荣领衔剧团在南京公演，共演七十四场，连满七十二场，创造了艺坛佳话。老艺人张桂轩很赏识他，许为后起之秀。
宋长荣在南京是一炮打响吗？非也。酒香也怕巷子深，何况他们是穷乡僻壤来的，一无名角，二没鲜亮行头，三乏宣传手段。一开始，剧场不愿接纳，甚至饱受冷嘲热讽，他们纯粹是靠真本领、靠口碑，一传十、十传百，不胫而走，才在南京逐渐打开局面的。多年前，我偶然看到和宝堂写的宋长荣画传，无比感慨。初闯南京时，“好事者看到他们的服装道具，更是惊讶：旦角的褶子是流行的苏联大花布缝制的，绢花是蚕茧做的，彩鞋是画的，穗子是白线染的，苏三起解的鱼枷是三合板钉的，鱼鳞片是图钉按上去的，锁链是曲别针连起来的……”（《荀艺长荣画传》），剧团条件之艰辛、行头之“离谱”，让人瞠目结舌！宋长荣若非怀珠抱玉、雏凤声清，凭什么唱红？
除了南京，长江中游各城镇，沭阳京剧团走了不少地方，每到一处，宋长荣都是最耀眼的明星。到了1959年7月，二十四岁的宋长荣又杀到了中国最大的都会上海，从南市剧场演到丽都戏院。一个苏北的小剧团，勇闯上海滩，而且不是演一两场，而是连演一两月，这需要多么大的实力和魄力？清末以来，多少有来头的伶人在上海吃瘪子、碰钉子，郁郁不得志，甚至折戟沉沙。而宋长荣这个黝黑朴实的乡下孩儿，竟然站稳了大上海的舞台，饮誉春申。

据1959年上海演出老戏单介绍，沭阳京剧团出自苏北淮海抗日根据地的一个偏僻农村沭阳。1949年，县商会主席找了几位老艺人，出资创办“长”字科班，招收了45个学徒，经过短短半年多的学习训练，即粉墨登场，流动演出。宋长荣就是这个“长”字科班的学员。他半农半艺、边学边演，跑码头、走江湖，广泛实践，技艺日益出众。1954年，成立沭阳京剧团，“小土孩儿”（荀慧生语）宋长荣成为县剧团的正式演员，并很快成长为台柱子。