力荐被分享过无数次的《35亿年的生命物语》，值得一读再读！(3)

虽然这些森林里的蕨类和类蕨植物还很原始，但它们已经有了许多优点，这些优点后来导致了植物王国的进化。蕨类植物的祖先抛弃了苔藓和苔类植物，就像爬行动物与两栖动物分道扬镳一样。但和爬行动物不同的是，蕨类植物始终没能完全成功地成为陆地公民。但只要是用植物和动物做比较，前者比后者总是要弱一点的。植物是生物家庭里弱小的弟弟，它们的光芒就像月亮：太阳一出来，月光就显得黯淡了。
人们常常用性适应
有些晚古生代的植物极其壮观，但实际上它们结构简单，功能有限。性生活把它们束缚在水中。它们大多数还通过孢子——而不是种子——进行繁殖。直到今天，我们还能在蕨叶的小羽片背面看到孢子，它们只有落在湿地上才会发芽。蕨类植物的孢子长出来的植物看起来一点也不像蕨类。它们只是一些小平叶片，长度不超过四分之一英寸，每片叶子都长有用于繁殖的性器官，能产生卵子和精子细胞。精子细胞成熟时，会利用一切水体游向卵子，让后者受精。每个受精卵都会长成一株有孢子的蕨类，然后它再继续重复这个过程。
因此，所有的孢子植物都包括相互依存的两代植物，其中一代具备性功能，能有性繁殖，另一代则不具备，采用无性繁殖。所有孢子植物的有性阶段都依赖于水。直到古生代结束之后，大部分植物对性阶段才有了足够的控制，摆脱了繁殖过程中对大量水的需求。说到底，煤矿森林里那些壮美的巨人不过都是从海藻到绿荫树进化的中途阶段罢了，对它们而言，前路依旧漫漫。
无论种族还是个体，生命都是由漂泊在永恒中的瞬间构成的。在上石炭纪的北美洲，蕨类植物进入了它们漫长生命里的光辉岁月，其中一种长成了高耸入云的大树，高度超过60英尺。这样的巨人之所以会出现，是因为它们生活的世界就是最适宜它们的世界。沼泽潮湿温暖，全年气候极少变化，蕨类植物每一天都在生长。它们不像那些生活在气候季节性变化地区的树木，会长出年轮。
它们如今的身体结构比祖先松弛的结构要优越得多。有些蕨类植物体形微小，结构是典型的杂乱无章，而带有孢子的蕨类植物的细胞则与之完全不同。它们的细胞变长了，并连接起来形成管道，这样养料就能更容易地从树根传到树叶，而且整个身体都因而大大增强了。虽然它们的木质还是海绵状的，不如现代树木的木质坚硬，但已经够强大，足以支持60英尺高的躯干的重量，使这些树木密布在森林里，驯服了最凶猛的大风。
上石炭纪森林中的蕨类植物并非都是巨人。小树聚集在大树脚下，它们还在大树树干的裂缝里找到避风港。这一时期的大多数植物都长着类蕨植物的叶子，在不久之前，它们还都被认为是真正的蕨类植物。但现在我们已经知道，它们中有一些生产的是种子，而不是孢子，但在所有其他方面，它们都很像蕨类植物。也许这些“种子蕨”就是原始植物与现代植物之间的关联。因为它们的化石遗迹很难与真正的蕨类植物的化石遗迹区别开来，所以科学家还没有发现它们的确切身份。