力荐被分享过无数次的《35亿年的生命物语》，值得一读再读！(5)

不过，这个时代是属于巨大生物的时代。在这个时代里，孕生了我们所熟悉的“无法变好就变大”的哲学。不光是植物，当时的许多昆虫也是巨人。它们的祖先可能是三叶虫，因为它们都长着小脑袋、六条腿、翅膀和用于呼吸空气的10段腹节。这种原始类型昆虫衍生出了很多其他种类的昆虫，后来它们又衍生出了蜻蜓、蜉蝣、蚱蜢、蟋蟀、蟑螂、虱子和甲虫等等。所有这些昆虫都很大。一只上石炭纪的蜻蜓翼展可以达到2.5英尺；巨型蟑螂则长达四英寸，足以让肮脏厨房里的现代子孙惭愧得无地自容。尽管这些动物生活在多汁植物的世界，但它们却都是肉食者。它们彼此相食，也吃那些同样尝试在陆地上生活的较小的无脊椎动物。而它们自己又变成了嗜血的蝎子、蜘蛛和千足虫的食物。后者要么住在地面上，要么住在森林地表上腐烂的原木当中。
在生命史上，连接低等生物与高等生物之间的桥梁，通常要么模糊不清，要么尚未被人知晓，但晚古生代的森林显然是这条规则的例外。它们的动植物几乎都是普遍的过渡类型。它们的荣耀展现了有史以来生物界最怪异的组合。今天，它们几乎已经完全销声匿迹，只留下了一些化石记录。
如果这些动植物不是生活在酝酿巨变的时代，它们当中的很多生物可能会充满尊严地一路走到今天。遗憾的是，尘世的天堂永远只是暂时的天堂。到古生代结束时，对生命极其友好的环境已经不复存在。很多生物因此消失了，其他许多生物的数目也都不幸地大量减少。在能够理解生物命运的风云变幻之前，我们必须深入到地球内部，去采访地下世界的霸主，正是它们在漫长的时光里改变了地表上所有生物的命运。
第八章揭开地狱的神秘面纱
但丁曾经安然无恙地在14世纪的地狱中漫游，但若是这位谦谦君子能拜访现代科学的地狱，恐怕瞬间就要化为蒸气，烟消云散了。对神学家来说，地狱已经从一个地点变成了一种状态。但是，当宗教的目光转向天堂之时，科学却垂下了视线。古代神学关注的是撒旦的王国，如今却已经变成了现代科学对地球内部的兴趣。
地下世界一直都吸引着人类的想象力，其中最古老的一些想法来自地中海的哲学家，他们认为地球深处燃烧着熊熊火焰。这样的想法有着地理上的原因：地中海盆地恰好是地壳薄弱带，那里的岩石充满裂缝，火山不断喷出烟雾和岩浆。所以，很多古代思想家都会把地震、火山与无法想象的炙热深渊联系起来，那里显然适合被驱逐的灵魂。在埃特纳火山附近晒日光浴的哲学家一定很容易就能想象出地狱的情形。