科研团队如何高质高产？这位世界顶尖科学家如是说(3)

当时，加州有家公司叫UNIAX，刚研发出柔性高分子有机发光二极管（OLED），老板阿兰·黑格教授后来成为诺贝尔奖得主。黑格教授邀请我去面试，但正式面试时，他直截了当告诉我，公司已决定录用一位来自英国剑桥的科学家，对我的面试只是走过场，因为美国移民局规定如从海外招聘，必须先面试当地3名同类人员。我听后，没有沮丧和放弃，而是想，我一定要表现最好的自己，让他们没有办法拒绝。两周后，黑格教授打电话通知我被录用，我高兴得不得了。
这是我人生另一个重要转折点。我在这家公司工作四年出头，是学到东西最多的时期。公司虽然不大，但聘请的科学家非常优秀，有物理学家、化学家、材料科学家，就像小型贝尔实验室。在世界一流的研究团队里，和外面的世界一流科学家竞争，好像加入职业棒球大联盟一样乐趣无穷。现在回头想想，人生这么有趣，就因为充满了不确定性。
不过，我跳槽第一年也相当不顺，虽然日夜努力，却几乎什么实验都做不出来，直到第二年，才总算熬过低潮期。在《科学》和《自然》杂志上发表一些文章后，我便开始投履历应征教授职位，但一年都没有下文。追究原因，我发现是自己就读的大学排名不佳。像我这种“出身”不够好的情况，必须有出色的研究成果，才有机会找到中意的工作。这一年我又做出些还算不错的实验成果，这对后来再找工作帮助很大。
1996年，机缘巧合之下，加大洛杉矶分校材料系主动找到我，给我两个选择，一是10个月后入职，直接担任有终身教职的副教授；二是立刻上班，先当没有终身教职的助理教授。我选择了后者，导师说我头脑不清楚，连送上门的终身教职都不要，但我觉得时机就是一切，有机光电领域正在起飞阶段，等不了我10个月。假如错过这个窗口，我也许会彻底错过在有机光电领域施展拳脚的大好机会。
1997年元旦，我终于到加大洛杉矶分校任教，当时待遇其实不太好——10万美元启动基金加30平方米的小实验室。现在，我很多学生去做助理教授，动不动都有几十万或近百万美元启动基金，相比之下，这笔启动经费实在少得可怜。
因为经费有限，只能争取一次成功。我花了半年时间构思新课题，坚持探索新的研究方向。第一个项目是用喷墨式方法打印有机高分子材料OLED，我说服日本精工益普生公司送了一台可以直接在玻璃上印出有机高分子材料的特制喷墨打印机，非常幸运地印出了高分子聚合物OLED标识。这个实验结果及后续创新让我们拿到项目基金，还获得美国国家科学基金会的奖项，算是站稳了脚跟。次年，我被提名为终身副教授，2002年成为终身教授。