「梅普尔索普去世30年」“霍乱”时期的自我、欲望与死亡(9)

正是在一片喧哗之中，1985年梅普尔索普那张头戴犄角的自拍像有了一个几乎如谶语般地暗示，即如他一般的同志（以及感染艾滋病毒）再次被隐喻为魔鬼。在这张自拍中，没有了鼎盛时期的精致光线和完美形式，只剩直白的形象和目光，凝视着镜头。这一形式在梅普尔索普之后的几张自拍像中都被延续着，尤其是其去世前一年所拍的最后一张自拍像：黑白照片里的主角身穿黑衣、手持骷髅手杖，身体、手臂与背景融为一体，只露出明亮的头部与手杖，没有其他细节，大面积的黑暗让人过目难忘。

Self Portrait, 1988 Robert Mapplethorpe Foundation在西方传统中，制作死亡面具有悠久的传统，而梅普尔索普的这张自拍像更像是提前把自己制作成死亡面具，变成死神。另一方面，这又似乎是一个隐喻：在这个“霍乱”风暴中，举世皆把他们——感染艾滋病毒的同性恋者——视作魔鬼、堕落者和他者，由此对他们的苦难和不幸转过脸去，对其恶语相向却不用受到良心和道德的谴责。但艺术家的这张自拍照却展现了截然不同的形象：一个活生生的人面对着镜头，面对着观者，死亡即将降临到他身上。
画面的极简和黑白的对比，把作品中主人公的坚韧、真诚和勇气展现得淋漓尽致。在某种程度上，梅普尔索普晚期的自拍摄影出现了早期作品中的那些“随意性”，虽然设计和形式已经变得更为自然，但其中的此刻性和场景性却再次出现，因此也使得这些作品变得与观者更加贴近和亲密。
在这些自拍像中，我们发现一路走来，这个艺术家已经不再是那个因性取向迷惘和害怕的年轻小子，对于自己是谁、该做什么，他至此已经拥有鲜明的意识。观众曾称他为“黑暗王子”，最终梅普尔索普享受着这个标签，就像他享受着同志身份和同性情欲一般。这也是在他的艺术中十分吸引人的一部分：他把那些遭到贱斥和污名的人、形象与欲望通过自己的摄影转变成美的、可以被欣赏与享受的存在。