当人文学科走向萧条，是时候重估“无用之用”了

无论是在过去还是现在，关于人文学科的无用之论都无处不在。在我们熟悉的网络社会中，连“学文科，自作孽”这一说法也曾受过追捧。
如果我们往前追溯，或许会发现，在近代科学和技术的崛起过程中就已经孕育着人文学科将必然衰落的知识结构，而在过去十几年，包括哲学、语言等专业在内的人文学科逐步遭遇了全球性危机。这在美国知识界和高校尤其突出。当然，人们往往将这一现象归因于经费的削减。在此情况下，即便人文学科的支持者、同情者为其辩护，说它是“无用之用”“自由而无用”，其实也无奈地接受了无用之说，只不过是以自嘲的口吻。
而在对人文学科的诸多否定中，无用之论也只是其中之一罢了。还有观点认为人文学科不仅无用，而且总是说风凉话，在制造一堆又一堆的麻烦，这在美国社会表现为一种反智主义。比如，曾经参加过美国总统竞选的里克·桑托勒姆（Rick Santorum）解释自己就读宾夕法尼亚州立大学时成绩为何那么差，原因是老师们都是人文学科左翼人士，基于政治观点而给了他可怜的分数作为惩罚。反智主义观点并不在乎知识背后的意识形态，无关于左翼或右翼、激进或保守，它只是无法接受带有挑战性、怀疑性的思考。
当然，更激进的科学主义同样在否定人文学科的价值。数据和技术使他们傲慢地以为，高科技、新技术才是人类知识的创新，并且能创造更美好的未来，而人文学科则是阻碍他们创新的因素，是一种麻烦，譬如人文学科对人的隐私、尊严和意义的强调在他们看来就是不合时宜的。

朱迪斯·巴特勒（Judith Butler），生于1956年，加州大学伯克利分校修辞与比较文学系教授。《身体之重》《性别麻烦》等著作已出版中译本。