杨靖评《西比尔，或两个国度》丨“盛世哀歌”

, by Benjamin Disraeli, Wildside Press, March 2004, 412pp1845年，英国小说家本杰明·迪斯雷利（1804-1881）“青年英格兰”三部曲的第二部《西比尔：或两个国度》（Sybil, or the Two Nations）问世，风靡一时。小说描绘了十九世纪中期英格兰社会的真实状况，被誉为维多利亚时代最负盛名的“政治小说”之一。巧合的是，恩格斯在同年出版的《英国工人阶级状况》一书中也认为随着贫富差距加大，英国事实上已分裂为“两个国度”——“工人比起资产阶级来，说的是另一种习惯语，有另一套思想和观念，另一套习俗和道德原则，另一种宗教和政治。这是两种完全不同的人，他们彼此是这样地不同，就好像他们是属于不同的种族一样”。恩格斯本人显然注意到了他和迪斯雷利的相似之处——他在1892年德文版中加入一则注解：
“大家知道，狄思累利在他的长篇小说《神巫，或两种民族》中，几乎和我同时说出了大工业把英国人分为两种不同的民族的见解。”维多利亚女王治下的大英帝国外表光鲜，有太平盛世之美誉。事实上，早在迪斯雷利开始小说创作之前，英国就享有“世界工厂”的称号：它的工业生产总值约占全球三分之一，钢铁和煤炭产量占世界半数；此外，英国商船纵横全球，繁盛的殖民地“贸易”将世界各地财富源源不断运回母国，伦敦由此也成为世界唯一的金融中心；它的国土面积超过三千三百万平方公里，是当之无愧的“日不落帝国”。毫无疑问，英国率先发动的工业革命为本国经济注入了巨大活力，从根本上改变了人们的生活方式，但与此同时，这一场变革也深刻改变了英国的社会结构：资本主义的生产方式扩大了贫富差距，使得英国社会最终沦为贫富之间存在不可逾越鸿沟的“两个国度”。
日后曾两度出任英国首相（1868﹑1874-1880）的迪斯雷利政治嗅觉异常灵敏。1830年代后期宪章运动兴起之初，他便满怀忧虑，担心这场运动将会动摇英国君主制的根基。根据传记作家的看法，迪斯雷利选择以小说而非政论文形式探讨这一社会问题，乃是因为这是普通民众最喜闻乐见的方式，且影响深远——二十世纪初梁任公在《论小说与群治之关系》中倡言“欲新政治，必新小说”很大程度上便受此启发。正如小说副标题“两个国度”所示，《西比尔》旨在揭露“饥饿的四十年代”造成英国社会矛盾激化，一场暴力革命已迫在眉睫。基于议会社会调查委员会蓝皮书（Parliamentary Blue Books），加上作者本人在北方制造业城镇考察时的亲历亲见，迪斯雷利以1840年代欧洲革命和宪章运动为背景，着力描绘工人阶级、女性和童工等弱势群体所遭受的压迫和剥削（包括但不限于低薪、恶劣的住房和工作条件），以及工业城镇的肮脏环境和悲惨景象，并将这一英国社会病归结为英国社会整体的道德堕落，尤其是统治阶级的贪婪自私和底层民众的麻木不仁。