杨靖评《西比尔，或两个国度》丨“盛世哀歌”(2)

《西比尔》主要讲述贵族青年查尔斯·埃格雷蒙特（Charles Egremont）社会良知逐渐觉醒的故事。故事的女主西比尔是工人激进分子沃尔特·杰拉德（Walter Gerard）之女，深受工人阶级爱戴；男主外出进行社会调查，途经一座修道院废墟，与杰拉德父女邂逅，随后又结识宪章运动理论家斯蒂芬·莫利（Stephen Morley）。男主的哥哥马尼勋爵（Lord Marney）残酷压榨农场工人，激起劳工阶层强烈反抗——他们发布“人民宪章”，要求捍卫自身权利，消除社会不公。当宪章运动由和平请愿升级为暴力革命后，双方斗争趋于白热化。起义人群奋力攻打莫布雷（Mowbray）城堡，杰拉德试图阻止暴力升级，反被领兵前来解围的马尼伯爵杀害，马尼伯爵则被愤怒的群众用石块砸死。攻入城堡的暴民庆祝革命胜利，喝得大醉酩酊，随后点燃整座城堡，与之同归于尽。
埃格雷蒙特在危急关头拯救了西比尔；婚后，他放弃贵族头衔，二人安享平静生活。小说的这一结局意味深长：原本分属“两个国度”的青年男女结为连理，合二为一，预示着分裂的英格兰最终走向和谐与安宁。这是迪斯雷利本人的政治抱负和社会理想——日后他也将余生奉献给了这一高远的理想。
小说最精彩之处是开篇不久埃格雷蒙特与斯蒂芬·莫利的一段对话：前者不无自豪地宣称“我们女王陛下统治的是有史以来最伟大的国度”，后者则反唇相讥，“哪一个国度？要知道，她统治的可是两个国度……两个泾渭分明、相互隔膜的国度。他们的习惯不同，想法各异，感受有差，对彼此的无知简直像不同地区的住民，甚至是来自不同星球的访客。他们养育各自的儿女，享用各自的食物，遵从各自的礼仪，并且遵循各自的法律”。——这也是维多利亚时代早期英格兰社会的真实面貌。
小说一开始，埃格雷蒙特便对小镇马尼做出了总体评判：“自诺曼征服后，现如今英国的农奴制体系比以往任何时候都更加完备，那些劳动者无力选择或更换他们的主人，仿佛他们是生而为奴”——在这位青年贵族看来，所谓“机械时代”（The Mechanical Age，卡莱尔语）的产业工人，其处境尚不及中世纪封建庄园的农奴。镇上根本没有任何公共建筑，没有教堂和市政厅，更没有剧院和图书馆，只有位于小镇主街道上一些破旧的小门店，肮脏而狭窄。这里充斥简陋而喧闹的作坊与工场，“锤子和锉刀的声音从未停歇，令人作呕的水沟、成堆的肥料和积水池的污秽，是麻风病和瘟疫的温床；这里散发的恶气足以污染整个王国，使得整个国家笼罩在热病和瘟疫之中”。