杨靖评《西比尔，或两个国度》丨“盛世哀歌”(5)

深受卡莱尔学说影响的《西比尔》“对维多利亚时代社会黑暗面的揭露，尤其是对劳动人民悲惨生活的描写比狄更斯的《荒凉山庄》还要大胆、深刻和全面”。从文学史的角度看，它确实影响了一大批同时代（及稍后）的文学作品，如查理·金斯莱（Charles Kingsley）的《酵母》（Yeast,1848）和《奥尔顿·洛克》（1850），盖斯凯尔夫人的《玛丽·巴顿》（1850）和《南方与北方》（1855），以及狄更斯的《艰难时世》（1854）等，可谓“开英国政治小说之先河”。
值得注意的是，通过《西比尔》这一曲“盛世哀歌”，迪斯雷利一方面对劳动阶层的苦难深表同情，另一方面对宪章运动也提出质疑，认为宪章派领袖空有理论，但缺乏实践才能，根本无力领导人民取得社会改进；同时他也断言，“人民并不强大；人民永远不可能强大。他们维护自我的努力只会以苦难和混乱告终”。当然，纵观全书，迪斯雷利的矛头主要还是指向当时颟顸无能的统治阶级，正如他在小说结尾处所言：英国社会的现状是一个谜，“在这个巨大的谜团中，所有的思想和事物都以别样的方式和名称呈现，与它们实际的特质和作风截然相反。寡头政治号称自由；圣公会被奉为国教；主权不过虚有其表，滥用在毫无权利可言的地方；他们（统治者）自命为人民公仆，却掌握着绝对权力”。
1852年，迪斯雷利受命担任德比勋爵内阁的财政大臣，由此开启锐意进取的政治生涯，成为维多利亚时代与格莱斯顿（William Ewart Gladstone）齐名的政治领袖。在财长任内，当他发现皇家海军支出远超预算——甚至超过全民医疗费用总和时，迪斯雷利立即下令改弦更张。及至他两度出任首相期间（女王在他首次当选后曾由衷地感叹：“迪斯雷利先生成为新首相——这对于一个在人民中崛起的人来说，多么值得骄傲！”），更大力推进和完善法制建设，以此推动各项政治改革：比如，上任之初，他便设法降低麦芽和茶叶税，减轻劳工阶层负担；随后，《手工业者及劳工房屋法令》旨在通过提供低息贷款帮助劳工解决住房问题；《1875年公共健康法令》将全国公共卫生标准提升到现代水平；《食物及药物销售法令》和《教育法令》致力于解决与民生密切相关的食品安全和公共教育问题。
此外，迪斯雷利在任内还主持通过新《工厂法》保护劳工权益，通过《雇主及工人法令》保护工人有权在民事法庭起诉违约雇主，并通过一系列法令允许工人组织和平罢工，由此赢得工人阶级的广泛支持和拥戴。到他1880年卸任之时，国内一致评价：本届政府“在此五年间为工人阶级所做的一切，超过过去五十年的总和”。