杨靖评《西比尔，或两个国度》丨“盛世哀歌”(3)

据埃格雷蒙特观察，小镇马尼不仅缺乏公共设施，连最基本的生活设施也得不到保障，个人住房条件尤为恶劣：“这些廉租房破烂不堪，通常最多只有两间屋，而无论一家有多少人，都不分男女老少，挤在一间屋里睡觉。”穷人的生存环境不仅拥挤逼仄，而且有碍健康，毫无人性化可言：“墙面不停淌水，屋顶破旧透光，即便在严冬也无壁炉取暖。贤良伟大的母亲忍受着分娩带来的神圣剧痛，为我们冷漠麻木的文明社会送来了新的牺牲品……比起分娩时的痛苦，她不得不承受三代人的注目，令人无比难堪；而她即将出世的孩子的父亲，正蜷缩在陋室的另一隅，饱受斑疹伤寒的折磨；或许正因他终日受困在这污秽不堪的住处，才使得疾病入侵血管，而他刚出世的孩子则已注定将成为下一个受害者。”
这些廉租房的墙上没有门窗——既不能遮风避雨，也无法通风采光；潮湿腐臭的茅草屋顶散发出一股植物腐败后的瘴气，“夏日里穷人若是想让微风换换屋内的浊气，敞开屋门只能闻到户外粪堆散发出来的各种臭味”。这些房屋地势低洼——通常低于门外的路面，而屋内全是未经铺砌的毛坯地面，由此导致屋内常年潮湿，一下雨房屋就会淹没，全家人只能手忙脚乱，“将门从铰链上卸下，以便给婴儿腾出容身之地”。
与恶劣的生活条件相比，他们的工作环境更为糟糕：迫于生活压力，连家中的妇孺也要外出劳动，“在矿工的队伍里——唉！有男有女，他们的穿着和言谈举止，让人根本无从分辨；而其中有一些将会是——或已经是——英格兰人的母亲！……一个小女孩，在黑暗、险峻又泥泞的地下隧道里，手脚不停，拖拽一筐又一筐煤炭，如此度过每日的十二小时，甚至十六小时：而这一切，似乎并未引起废奴协会的注意”。
在此，迪斯雷利满腔悲愤地指控英国政府：竟然任凭儿童在地下矿井这人间炼狱中慢慢长大。穷凶极恶的工场主采用了“最新”的发明——只有在煤车通过的时候，监工才会打开矿道风门，其余时候，这扇门始终紧闭，而“矿井的安全和井下工人的性命皆系于此”。根据工人领袖杰拉德的统计：当地井下矿工的平均寿命是十七岁；在新生儿中，五岁前夭折的超过半数——在和平盛世，这样的数据可谓触目惊心。瘟疫是贫民早夭的原因之一，但显然并非最主要的原因，正如杰拉德所说：“过去谁都有可能感染瘟疫。现在英格兰的瘟疫比以往任何时候都多，但只有穷人感染瘟疫……工匠和农民家中每年患斑疹伤寒的人数相当于整个威斯特摩兰郡的人口。”
迪斯雷利将造成人民苦难的根源主要归咎于统治阶级的自私贪婪——他们“鼓吹建立仅以财富和辛劳组成的乌托邦，并在哲学词藻的掩盖下压榨民众，攫取财物，积累资本，这就是过去十二年间历届英国政府所拼命追求的一切”。不仅如此，他们热衷于捞取政治资本（选票）并以之作交易，而对民生之多艰毫不在意，正如同时代小说家狄更斯笔下人物莱斯特·德洛克爵士——“以候选人的身份发表演说，就像一笔可观的订单立即执行”，而把另外两个属于他的议会席位当作“不太重要的零售订单，寄发给下面的人”。终其一生，迪斯雷利对“英式”民主制深恶痛绝，正是因为他早已洞悉其奸诈和虚伪——这也是他后来成为英国君主制坚定捍卫者的重要原因。