每天读本书：《西方将主宰多久》(6)

就在这个时候，蒙古崛起了。蒙古人对东方和西方世界双线出击，在两个世纪里，他们几乎踏遍了东西方的所有核心地区，导致东西方社会发展指数同步直降：东方35分，西方30分——这是1400年的数字。虽然是难兄难弟，但截至此时，东方仍然有微弱优势。
好，说到这就有一个值得我们注意的现象，那就是此前西方发展的极值罗马，和本回合中宋朝的最高分数，都是43分，这是一个巧合吗？
在这个问题上，作者提出了一个猜想，他引用了天文学上的一个假设“大过滤器理论”。简单说就是，一个社会的发展有它的上限，到达了就必须进行社会的变革和重组，成功通过变革的文明就会再现辉煌，而没能通过的就会灭亡。这个理论可以解释本书中提到的，公元前20世纪～公元前12世纪埃及等一批文明的衰退，还有5世纪西方的衰退。根据计算，这两次都是文明发展达到24分的时候开始了衰退，而罗马帝国和宋朝开始衰退时也都达到了43分，这似乎说明这就是大过滤器的极限。
而这个无法突破的瓶颈，主要是什么呢？虽然作者前面提出过“天启五骑士”理论，但是在这他补充说明，决定一个社会发展程度的最核心原因还是制度，其他都是次要的。当一个文明达到瓶颈时，要突破它，就必须依靠新的动力来实现重构。
第四部分
关于这个大过滤器理论，我们在结尾会进一步探讨，下面我们先回到历史当中，继续看从1400年～1773年，东西方竞赛的第四个回合，在这个回合的尾声，西方又一次反超了东方。这个时间段还有很多值得细讲的问题，比如著名的“李约瑟难题”，还有，在作者眼中，康熙皇帝是个好皇帝吗？下面我们就来讲讲。
1400年以后，西方接连发生了诸多大事件，如文艺复兴、大航海时代、宗教改革以及工业革命。传统上认为，这些是西方实现弯道超车、再次压倒东方的关键之所在，并且这种结论经常伴随着不乏惋惜的疑问：为什么这些都出现在西方，而不是在当时社会发展更先进的东方？在本书中，作者仔细研究东方的历史后提出一个新结论：这些情况在东方不是没发生，而是发生得太早了。
首先，关于文艺复兴，这是最值得讨论的。作者把宋代儒学的发展称为东方的文艺复兴，这个可能跟我们的直观感觉有很大差异，因为欧洲的文艺复兴是摆脱教会的桎梏，而中国宋代发展起来的理学，是加强了儒家思想对社会的控制，这怎么能一样呢？作者阐释的角度是，文艺复兴本质上“是在更高的基础上去理解千年以前的理论，用这些理论来解释现代所面临的问题。”