这个“四线城市”，却是世界“桥都”(3)

长江在流入万州地界后，一路冲向苎溪河口，然后转过90度往东南而去。如此，苎溪河口一带就被长江水冲刷成了一个天然的优质港湾。
万州属先秦巴国领地时，周边就拥有渝东的巫山盐泉、奉节东岩碛坝盐泉、云阳卤泉、开县温汤井盐泉、万县长滩盐泉、忠县蔞井溪盐泉等众多盐泉，这些盐都可以水运、陆运到万州再运出去，万州因此而成为了川鄂盐道的重要节点。万州还是从宜昌到重庆的水路中段，且万州地区及周边盛产桐油、猪鬃、红桔、生漆、肠衣、皮革、动物毛绒……所以，自古以来万州便是长江水道、川鄂陆路的重要枢纽，是川东、鄂西、陕南、黔东、湘西的重要物资集散地。
光绪二十八年（1902年）9月5日，英国强迫清政府签订《中英续议通商行船条约》，将其增辟为通商口岸。此后于1917年设立海关，1925年7月正式开埠，从此成为四川省第二个直接报关出口的通商口岸。
万州的地理位置和历史作用，决定了它成为“生意兴隆通四海，财源茂盛达三江”的风水宝地，自古商贾云集。然而，万州地域山山相连，沟壑密布，地处亚热带季风湿润带，四季分明，雨量充沛，小河溪水随势流淌。域内较大的河流就有八条，小河溪沟难以计数，故万州又有“万川”之称——从北周到隋朝，万州地名就叫“万川”。万川毕汇，万商云集，百货集散，生意火红。为了方便万州及周边货物集散，人员往来，从古至今，万州人便在万川毕汇的万州区域不断修桥，构筑起四通八达的交通网。
下面，我们就来说说这些古今桥梁的故事、桥的文化、桥的传奇、桥的前身今世。
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上天的恩赐：天生桥
老万州从距苎溪河口一公里开始，左岸是民主路，右岸是三马路。笔者小时候就住在苎溪河口左岸的北山，每天都要沿民主路步行约两公里到陆家街上学。在这段两公里的路上，坐落着大大小小七座桥梁，其中最古老的一座叫“天生桥”。

（图为天生桥）