带血的棉花帝国

“在监工的号角声中，所有的奴隶都集合起来目睹我受罚。我被剥掉衣服，被迫脸朝下趴在地上。地上揳了四根桩子，我的手和脚都绑在这些桩子上。然后，监工按照执事的命令用鞭子抽打我。”
19世纪，前奴隶亨利·比布（Henry Bibb）拿起笔向世人诉说自己曾在棉花种植园中遭受的苦难。这些折磨身心的恐怖回忆，发生在那片从17世纪起逐渐熠熠生辉，始终蕴藏着无限可能的土地上——美洲大陆。

▲鞭打奴隶的情景。
世人谈起两百多年间迅速崛起的美国，脑海里不可避免地浮现欧洲移民振臂高呼美国梦的情景。然而，在乘着第一次工业革命浪潮迅速崛起的美国土地上，兴奋的可能只有那些站在高位的资本家和奴隶主，震耳欲聋的欢呼声掩盖了脚下千万奴隶的哭声。
从16世纪到19世纪，千万被俘的非洲男人、女人和孩子被迫走到海滨，像货物一样被挤压在恶臭的海船里。运气不好的也许直接因传染病葬身大西洋，而看上去“运气好”的，则是度过数十个暗无天日的日子，横渡大西洋，来到了美洲，但等待他们的是比海船上还要残酷百倍的劳动生活。

▲奴隶船的甲板，密密麻麻的就是即将被运往美洲的奴隶。图源：纽约公共图书馆
在美国南部棉花种植园里，遍地是洁白美丽的棉花，它们象征着源源不断的财富，人见人爱。而棉花田间佝偻着身躯的黑奴，此时此刻，身上穿着的棉衣，很有可能是由他们手中的棉花做成的——饱受鞭笞下采摘的棉花。
在很久以前，应该谁都不曾想到，这蓬松的白色纤维，能将土地、劳动力、资本、政治权力关联起来，并在欧洲人的操弄下，诞生了一个横跨全球的棉花帝国。