带血的棉花帝国(5)

在美国独立战争和拿破仑战争影响下，烟草业不再那么有利可图，逐渐衰退，为植棉业的发展腾出了空间。
第一次工业革命期间，欧洲在棉纺织业上已经历了好几轮机器革新，如珍妮纺纱机（1764）、水力纺纱机（1769）、骡机（1779）、水力织布机（1785）等，这些机器的发明与应用，使得欧洲的棉纺织品生产效率得到了巨大提升，产量增长，因此对原棉的需求也急剧增长，这是美国当时面对的市场。
1793 年，青年伊莱·惠特尼发明了轧棉机，让美国在棉花纤维脱籽效率上有了惊人的提高，将当时美国植棉业所面临的发展困境轻易解决了。
马克思曾评论：
“在轧棉机发明之前，一个黑人最有效率的辛勤劳作一整天最多也只能轻拣出一磅棉花；而在轧棉机发明之后，50 磅的棉花可以被一个黑人妇女劳作一天轻松的拣出；后来轧棉机的效率又提高了一倍。通过对其不断的改进与完善，也为美国南部奴隶种植园的发展提供了有力的技术支持。”

▲惠特尼的轧棉机。图源：纽约公共图书馆
既然贸易上有需求，自己也有了供给的条件，这生意当然得继续做下去。从此，美国南部的奴隶主通过不断购买土地、奴隶，来扩大其所在的种植园的棉花经营范围。
何顺果先生在《美国“棉花王国”史：南部社会经济结构探索》一书中提到，美国南部的棉花产量在18世纪末到美国内战前迅速增长。1791-1801年，从0.5万包增加到12万包，增长了23倍；1801-1820年，从12万包增加到 72.2 万包，增长了5倍；1820-1840年，从72.2 万包增加到100 万包，增长了38.5%。
因种植园规模扩大，对奴隶的需求大量增加，奴隶价格也迅速上涨，奴隶买卖成为当时非常活跃的一项商业活动。
尽管1807年英国通过禁止国际奴隶贸易法令，但奴隶走私贸易依然不绝。同时，美国国内大批奴隶也进行了内循环——约100万奴隶被强制从美国北部运往美国深南部，投身于艰苦的棉花种植和采摘工作。