带血的棉花帝国(4)

02 为何是美国
1492年，哥伦布在美洲登陆，引发了世界上规模最大的土地掠夺，这也意味着由美洲殖民者主导的棉花种植园历史的开启。
1497年，达·伽马绕过好望角到达印度，这条海上航线的开启，让欧洲人第一次直接接触到印度织工，开始动了让自己成为棉产品交易中间商，垄断棉花贸易的念头。
此时此刻，欧洲人两线开启自己的“宏图伟业”。
一边，欧洲商人长期盘踞在印度次大陆，想要逐渐剥夺印度织工对自己生产的棉产品定价和自由贩卖的权力，垄断棉产品贸易市场。另一边，西班牙、葡萄牙、法国、英国、荷兰等欧洲列强在美洲侵占了大量的土地，同时，还劫掠了这片大陆上可搬走的财富：黄金和白银作为原始资本积累。事实上，他们最初就是靠着这些偷来的贵金属在印度购买棉纺织品。
但这些掠夺回来的财富远远不能满足贪婪的欧洲人，他们发明了新的财富路径：开辟种植园种植热带和亚热带作物，特别是甘蔗，除此以外还有水稻、烟草和靛蓝。
1607年，英属北美殖民地建立。这片土地上原本就稀少的原住民，早就在一再屠杀和驱逐的情况下消失殆尽，这意味着土地上原有的社会关系也被抹除。
面对广袤而肥沃，又没有任何既有规则的土地，殖民者最为棘手的问题是需要大量的劳动力去满足种植。
1619年，第一批黑奴被运往英属北美殖民地，开启黑奴在北美的悲惨生涯。不过在18世纪以前，这些土地仍旧以种植甘蔗、烟草为主，尚未到达植棉业勃兴的时候。美国南部植棉业爆发性增长时期，才是黑奴剥削最疯狂的时期。

▲1860年奴隶劳动和棉花生产之间关系的地图。图源：纽约公共图书馆
美国南部植棉业为何勃兴？
一是天时地利。美国得天独厚的自然条件十分适合棉花生长：土质肥沃松软，便于耕作；日照时间长，利于生长；气候适宜，雨量充沛；河川甚多，便于运输。另外，即上文提及，他们通过各种驱逐、吞并和购买，尽可能多地得到了北美大陆上的土地。
二是人和。人类发展的步履让美国拥有了产棉的机会与条件。1786 年“海岛棉”的引进，第一次使南部的棉花种植者成为真正的供方，它比之前种植的“高地棉”（陆地棉）容易分籽，质量更好。当然，这只能算是“棉花王国”发端的引子，随后还有因新机器的面世而得以广泛种植的陆地棉占领原棉市场。