带血的棉花帝国(2)

如《棉花帝国：一部资本主义全球史》作者贝克特所言，美国经济在世界的上升建立在棉花的基础上，也建立在奴隶制的脊背上。
白色黄金的背后，是满布鲜血的奴隶贸易。

▲棉花种植园场景。图源：纽约公共图书馆
01 为何是棉花
大约5000年前，在印度次大陆，人们第一次发现可以用棉花纤维纺线。同时代，在如今南美洲秘鲁一带沿岸，那里的人们也做出了同样的尝试。
见过棉花的人们不约而同地认为，棉花是上好的布料生产原料——柔软、耐用、轻盈、易于染色且方便清洗。
这些很早就认识到棉花优点的人类，热衷于在棉花田间起舞：从采摘下来的棉球中抽取纤维捻成纱线，随后通过简单的织机工具，将经纬纱交错织成布匹，一部分制成衬衫、裙子和裤子等穿在身上，一部分投入到市场当中交易，还有一部分进贡给遥远的统治者。这样的工作在南纬35度到北纬37度之间的地带，重复上演着。

▲纺棉花的黑人。图源：纽约公共图书馆
棉花这种植物，有着十分顽强的生长意志，植物学家说它可以“通过缩短、延长，甚至中断其正常花期，来适应各种生长环境”，因此，只要农民稍加侍弄，棉花便能够迅速适应当地环境，茁壮生长。这是它能够横跨亚、非、美洲大陆，在亚热带平原上广泛生长的重要前提。
人类通过多年实践将他们不停驯化、改良，变成生长周期更短、容易开花结果的植物，同时能够更好地适应某些生态环境，将它们移栽到远方的土地上，方便他们获取更大的利润。
一边是很久以前就发现了棉花秘密的三个大洲，另一边则是气候略微寒冷不适合棉花生长的欧洲大陆。