令人羡慕的航母舰载机：“灰狗”机组几乎每晚都在岸上过夜(3)

邮件运输是C-2最受欢迎的任务
与其他的航母舰载机不同，C-2既不会永久性地分配给某艘航空母舰，也不会配属给某个特定的联队。相反，美国海军总共拥有两个C-2运输机中队，分别是驻圣迭戈北岛海军航空站的VRC-30中队和驻弗吉尼亚州诺福克海军航空站的VRC-40中队，这两个中队派出的分遣队分别服役于太平洋舰队和大西洋舰队。在巡航开始时，C-2分遣队就会登上航空母舰，但只能待在船上，直到陆地再次出现在“灰狗”的航程之内。然后，分遣队就会在最近的大型机场与航母之间展开穿梭运输。
随着航母巡航的进行，此类下辖50人的分遣队通常会从一个基地转移到另一个基地。对VRC-40中队来说，这通常意味着亚速尔群岛是他们的第一站，接下来的典型行程可能是让他们从西班牙的罗塔（Rota）海军基地出发飞行一周，然后再前往意大利的西格内拉（Sigonella）机场和克里特岛的苏达湾，最后是巴林，跟着航空母舰在波斯湾周围部署，它们可以在那里停留数月。分遣队的目标是每天在航母上进行两次弹射起飞，但一大常见的情况取决于航母到岸上基地的距离或“灰狗”是否需要维护保养。VRC-40中队在2019年7月中旬下辖两个分遣队，一个从杰克逊维尔海军航空站起飞，为“杜鲁门”号航空母舰提供服务；另一个部署在巴林，为“亚伯拉罕林肯”号航空母舰提供服务。非同寻常的是，第三个分遣队正在加紧筹备，以服务即将前来部署的“艾森豪威尔”号航空母舰。

这架C-2A“灰狗”正准备降落到“哈里杜鲁门”号航空母舰上，照片摄于该舰于2015年部署到波斯湾执行打击ISIS的任务期间。这架“灰狗”很可能会返回位于巴林的某处基地
一旦飞到岸上，这些分遣队基本上就需要靠自己来解决一系列的问题，如怎样保持飞机在空中飞行，如何将货物运到航母上以及到哪里寻找食物和住所。多年来，这种独立性为C-2机组人员赢得了“自力更生”的美誉。对此，VRC-40中队的飞行员保罗马斯特勒（Paul Masteller）表示：“在进行部署时，就如何与不同国家、机场和海关机构打交道而言，我们几乎是在孤军奋战。”“这就是海军，事情可能在一夜之间发生变化，我们随时要去另一个地方。比如，现在航母上的家伙们说，嘿，我们在摩洛哥外海，明天我们需要进行一次打击行动。对摩洛哥这个国家而言，要想从他们上空飞过的话，应当提前14天申请才能获得批准。那么，现在我们就必须弄清楚是否有办法解决这个问题？”