令人羡慕的航母舰载机：“灰狗”机组几乎每晚都在岸上过夜(5)

“灰狗”一点儿也不像它的绰号，即那种身形光滑流畅、行动速度很快的赛犬。C-2运输机看起来更像是那款著名的、绰号也叫“灰狗”的公共汽车。C-2原本是一款小型的涡轮螺旋桨动力客机，前部带有球茎状的黑色机鼻，尾部像鹿角一样冒出了四个垂直稳定翼面。除非接到指示，否则C-2总是略显笨拙地“蹲”在甲板上——该机坚固的主起落架可通过液压机构延长18英寸（约45.72厘米），不过只有在准备弹射起飞时才这样做。这款飞机是如此地无名，以至于许多机组人员在接到调令之前甚至都没有听说过它。
C-2也不是架容易驾驶的飞机，特别是对那些刚从较小、较新的教练机上毕业的新手飞行员而言。和它的直系祖先E-2“鹰眼”一样，C-2在俯仰和偏航方向上是不稳定的，当然“鹰眼”在这两个方向上也不稳定。“到目前为止，在我职业生涯中飞过的所有飞机（实际上只有T-6、T-44和T-45教练机）里，‘灰狗’是最具挑战性和最难飞的飞机”，马斯特勒这样说道。

C-2在俯仰、横滚和偏航方向上是不稳定的，与其他舰载机相比，它从航空母舰上弹射起飞的机会要少得多，更不用说在航空母舰上降落了。尽管如此，上图中这架“灰狗”的机组人员在“亚伯拉罕林肯”号航空母舰上完成了一次近乎完美无瑕的进场着陆，时间是2018年
马斯特勒和他的副驾驶斯托瓦尔柯尼特（Stovall Knight）在弗吉尼亚南部8000英尺（约2438米）的空中展示了C-2的飞行特性。马斯特勒解释说：“飞机的螺旋桨是如此地庞大和有力，以至于每增加一次功率都需要对舵进行数次调整，以抵消螺旋桨叶片的作用力。单就这一点而言，飞行员驾驶这款飞机可能会非常棘手，因为如果你想向左转的话，需要同时使劲偏转右侧的方向舵。”
在空中，马斯特勒先是降低了飞机的功率，C-2的机鼻迅速向左漂移并开始掉高度；当马斯特勒增加功率时，机鼻又开始向右漂移。飞机的自动驾驶仪仅能保持高度和航向，并且在任何情况下都会经常性地发生故障，这迫使飞行员在整个飞行过程中需要不断进行手动飞行。马斯特勒还补充说：“如果你要进行三个半小时的飞行，那么你就需要在三个半小时的时间里连续不断地推拉操纵杆。”