令人羡慕的航母舰载机：“灰狗”机组几乎每晚都在岸上过夜(7)

航母上可能总是需要一些非正式的中队“杂务机”，即把某架作战飞机的航炮和作战设备拆除，代之以座位或货舱。但是，直到第二次世界大战之后，才首次出现了正式执行“航母送补到舰”任务的飞机。当时，一些多余的TBM“复仇者”鱼雷轰炸机被改装为最多可容纳6人（弹舱中也能装有限数量的货物）的运输机。在20世纪50年代后期，“复仇者”被格鲁曼公司更大的双引擎C-1“贸易商”（Trader）运输机取代，这是一款在新型航母舰载反潜机的基础上改进而来的衍生机型。

C-2的前身是格鲁曼公司研制的C-1“贸易商”运输机，照片中这架“贸易商”正从“埃塞克斯”号航空母舰上起飞，照片摄于1956年。与“灰狗”一样，“贸易商”也是另一款飞机——S-2“追踪者”（Tracer）反潜机的衍生型号
冷战早期的战略家们将弹道导弹和庞大、滞空时间长的空军轰炸机视为未来，但海军方面说服战争规划人员并使他们相信，航空母舰在投送战术核武器方面也发挥着一定的作用，而这样做需要巨大的“超级航母”。现在的问题是，C-1运输机的货舱太小，无法容纳核武器或喷气式发动机——早期的喷气式发动机寿命较短，需要经常更换。到1960年，一款崭新的空中早期预警机E-2取代了C-1的“始祖”——E-1预警机，海军方面也想重复其先前的做法：对E-2的机身进行修改，作为一款运输机使用。这一修改的工作量是巨大的，两架外形流畅的E-2预警机被改装为C-2运输机的原型机，其中一架在试飞过程中坠毁在了长岛海湾里，导致机上四人全部丧生。美国海军将剩下的那架原型机投入服役，并额外向格鲁曼公司订购了17架，这批飞机从1966年开始交付。
服役后，C-2运输机队几乎成了美国海军航空兵中的一潭“死水”，因为海军机组人员很少更换飞机，而“灰狗”的机队规模太小而且其扮演的角色一点儿也不起眼，因此驾驶“灰狗”几乎就是飞行员职业生涯的终点。在20世纪80年代，随着C-2机组人员的飞行航线与他们那些飞E-2的弟兄的航线逐渐“重合”，这种情况发生了变化，并使C-2飞行员寻求“航母送补到舰”以外的职业发展成为了可能。不过，他们改正自己“一潭死水”的坏名声花了一些时间，这仍然是C-2飞行员群体的一大痛点。布罗姆利说：“就像是从尾旋中改出一样，我们多多少少改变了自己的形象，因此我们不会被诸如TOP GUN里的那群家伙那样视为从香港往外运橡皮狗屎的家伙。”（译者注：在1986年上映的经典空战电影《壮志凌云》中有这样一幕：航母舰长在把“独行侠”派到TOP GUN之前威胁他说，如果他这次搞砸了，就把他踢到香港去飞一架装满橡皮狗屎的货机。