伦敦桥——亲历千年更迭(3)

1666年大火前的伦敦桥
这是英国人建造的第一座石拱桥。尽管罗马人已经离开伦敦500多年，他们架设石拱桥的技术也许以某种方式在英国人中流传下来。不过从杂乱的桥墩尺寸和各不相同的石拱跨距可以看出，伦敦桥的架设是从小心翼翼的尝试开始的，而且，这个尝试是从北岸向南谨慎推进的。这里北岸地势较高，南岸是大片的沼泽。根据“Chroniclesof London Bridge”，泰晤士河的水位呈逐年上升的趋势，那时泰晤士河沿岸没有筑堤，河水在自然形成的河道恣意奔流。尽管从南到北河床宽度近275米（900英尺），但在低水位时水面宽度只有59米（194英尺）。基础施工利用枯水季节河床裸露的时机，从地势较高的北岸开始，用简单机械将榆树木桩打入河床。在河心地带，则是先开挖一条沟渠作为临时河道，令河水暂时改道，方便打桩。在没有地质勘探，缺乏强有力的打桩设备的时候，打桩时遇到无法克服的困难就只能调整基础的位置，导致参差的拱距和尺寸各异的基础。
大桥的建设工期长达33年，历经英格兰的三个国王。它的使用寿命超过600年，从中世纪持续到19世纪。在这漫长的服役期，泰晤士河的水文条件、自然灾害，南北两岸的社会和经济的发展变化，都对大桥的使用产生或大或小的影响。毋庸置疑，大桥一直得到精心的维护，某些部分甚至多次重建。
伦敦桥密集巨大的桥墩宽度总和达到125米（410英尺），几乎占了一半的河道，使得原本平缓的水流变得湍急汹涌，对桥墩的地基基础造成威胁。为了减缓流水对地基的冲刷，桥墩周围筑起了更加巨大的木板桩围堰。1821年，为了评估能否以围堰作为更大拱圈的基础，曾将北岸一个桥墩的围堰打开，研究其内部结构。结果显示，这个桥墩的第一层砖石底部高出低水位约0.7米，砖石下面的橡树木板宽0.4米（16英寸），厚0.23米（9英寸），木板被保护得非常完好。围堰内是一堆产自肯特郡的碎石，混杂着燧石、白垩土等，没有任何水泥砂浆，似乎是不同时期填入的乱石。桥墩的表面也有重新修整的痕迹。甚至沿着拱圈的高度有不同时期建筑材料的痕迹，表明桥面似乎经过了几次抬高。桥面宽度也从原来的6.1米（20英尺）拓宽到12.2米（40英尺）。