虚拟现实（VR）技术可以让我们更有同情心吗？(4)

美国圣塔克拉拉大学哲学教授Erick Ramirez提供了一个更有趣的思考角度。VR可以帮助我们培养同情心，这点诚然不错。但是，VR不能产生真正的同理心。

《虚拟实惊》（Otherlife，2017）中的角色仁·阿玛瑞发明了革命性的药品型软件，可直接在人类大脑中创造虚拟现实，几秒钟就能体验几小时或几天的激动人心的冒险。图为该剧剧照。
为了理解Ramirez的观点，有必要谈谈同情心与同理心的差异。虽然在中文世界里两者常常被混为一谈，但同情心（sympathy）更多是一种关怀与爱护的情感，而同理心（或移情，empathy）侧重于认知和理解的能力。当一位好朋友失去亲人时，你想要走上前安慰。这样做很可能是出于同情。你的主要感受出于对好友的关心。好友痛苦的表情让你难过，安慰别人的同时会让自己舒服。与此同时，你不需要理解失去亲人是怎样的感觉就可以产生同情。
同理心则不一样，电影中的人物失去双亲而痛苦流涕，让你联想起自己失去亲人的感受。你完完全全理解这个人如此痛苦的原因，你甚至能感受到痛苦的程度。“我不知道说什么能帮助你，但我完全知道你的感受。”很多时候，移情的对象可能是一个你漠不关心的陌生人，或者纯粹的虚构人物。
VR可以让大学生同情患有痴呆症的老人，但无法让大学生体会患有阿尔茨海默症的真实痛楚。无家可归的窘迫处境激发了请愿人士的爱心，但参与过试验的他们仍然不能以一个流浪汉的视角看待社会问题。一方面，制造同情相对容易，有时廉价的情感诱导还会造成同情的滥用；另一方面，真正的移情是很困难的，有些情况下是完全不可能的。
寄希望于VR技术培养同情心，恰恰指向了社会的冷漠与无助
哲学家托马斯·内格尔早在1974年就探讨过这样的问题：成为一只蝙蝠可能是什么样子？在内格尔看来，即使一个人昼伏夜出，甚至长期倒挂在晦暗的山洞里，也不可能知晓蝙蝠的生活感受。蝙蝠的内在认知方式与人类迥异，即使面对相同的颜色、气味、痛感等外部信息，实际的感受也会截然不同。即使我们用最大的努力以蝙蝠的身份生活，我们也无法以蝙蝠的视角看待世界。VR模拟的场景也是如此。即使每天用四只脚走路，体验者也不可能知道一头奶牛面对屠宰场的真实情感。体验者只是从人的视角想象奶牛的无助。