“战”或“逃”：童年不良经历教会大脑的模式(3)

童年创伤会如何影响我们的大脑？
一些经受过严重创伤的孩子，在童年时期（通常在5岁以前）便出现了反应性依恋障碍（Reactive Attachment Disorder）。文章开头提到的Beth就被诊断为反应性依恋障碍，这是一种由“极度不充足的照料模式”引发的儿童精神障碍，表现为对他人的社交和情感反应很少，正性情感少，在非威胁性的互动中也表现出原因不明的激惹、悲伤、害怕发作等。他们是一群可能在街上会跟着其他成年人走的孩子，因为他们对父母的依恋程度和对陌生人的区别不大。很多这样的孩子也很少叫妈妈(APA, 2013)。
Beth的治疗师Dr. KenMagid说，由于在人生最早的几年遭受了虐待，使得他们和其他人没有能够建立起连接，这也是为什么他们没有意识、也毫无心理负担地伤害他人。
虽然大多数人不会有反应性依恋障碍这样极端的表现，但是，无法与他人建立依恋，社交和情感控制能力差，无法应对压力，在非威胁性的环境中仍然警觉、害怕、悲伤，却是有过童年不良经历的人的普遍表现。Felitti认为，当我们一次次地被暴露在引发压力的情境下时，我们对压力的反应会处于过度工作（overdrive）的状态，这会使得我们会在日后的漫长时间里，失去适当、有效地应对未来压力的能力(Shonkoff, 2012)。
一系列神经科学和生物学研究表明，这或许是因为，童年不良经历造成的“有毒的压力”（Toxic stress）会在各个方面深刻地影响我们的大脑。
1. 面对压力，容易出现过激的情绪反应
在大鼠的实验中，研究者发现，那些在幼年时被置入引发恐惧的环境中的大鼠，表现出了杏仁核(Amygdala)的长期活跃。杏仁核是我们应对和判断外界信息的部位，当我们认为外界环境有危险时，它就会使我们处于“战或逃”(fightor flight)的模式中，而如果在早年经常会感到威胁，杏仁核和眼窝前额皮质受到频繁的刺激，处于长期活跃状态，其判断和反应能力就会下降，导致在没有威胁的状态下也会做出过激的反应(Márquez, 2013)。
大脑皮层中灰质的密度高低对于情绪反应来说也十分关键。灰质密度越低，含量越少，情绪反应的能力越低。而大脑核磁共振扫描显示，与被父母抚养长大的孩子相比，由机构抚养长大的孩子（被认为是早期创伤人群）的大脑灰质含量更少；研究者认为，这会使得他们情绪管理的能力更差，更容易在很小的刺激下就引发愤怒和恐惧的情绪(Sheridan, 2012)。