学者但汉松谈美剧《英文系主任》：中美两国大学英文系的共通点是“浓厚的末日感”｜专访(9)

界面文化：相比之下，中国大学的英文系和美国大学的英文系有哪些相似之处或不同之处？
但汉松：两者表面上看，好像有很大的错位——他们的英文系更对标我们的中文系——但一个很大的共通点，其实是“都站在了悬崖边上”，都有一种浓厚的末日感。人文学科的危机在美国已经讲了不止一天两天了。2008年金融危机之后，整个文科面临的尴尬局面就是经费不足，文科中首当其中面临经费削减的，正是英文系。所以英文系在美国大学体制里是一个特别有危机感的机构，一直处于挥之不去的末日氛围中。我访学的时候旁听过他们系里的会议，和剧中演得差不多，讨论的首要问题就是选课人数下降，经费不足。大家觉得英文系必须要教“有用”的东西，文学肯定“没用”，于是很多大学就挖空心思开设各种各样的应用文写作课——金融写作、保险写作、法律写作。如果选课人数不够的话，学校给的资金或捐款就会减少。2008年金融危机后大学经费不足所辐射出的末日感，在美国文科院系是非常强烈的。
中国的情况稍微有点不一样。我们有国家财政拨款，旱涝保收，不至于像西方国家的大学那样市场化运作，不讲情面。但招生不足的问题，在中国大学的英文系里同样存在。国内不少综合性大学都在推行大类招生，即学生入学后先不分专业，鼓励学生跨学科修课。但最后的问题就是，一些优秀的高分学生可能不愿意去读语言类专业。如果缺乏优质生源，中国的英文系（更多被习惯性称呼为“英语系”）在学校里的合法性就会成为问题，然后学科排名退步、给学校的学科贡献减少，最后学校也会减少经费资助。所以简单来说，中国大学的英文系和美国大学的英文系都面临着合法性的危机——在工具理性至上的消费社会，两者都处于一个尴尬的位置。大家都发愁如何让自己变得“有用”，如何说服学生和家长，让他们相信这是毕业后能“吃到饭”的专业。

《英文系主任》剧照（图片来源：豆瓣）
界面文化：但中国大学的英文系和美国大学的英文系有一个不同之处在于，它本身就有强调实用性技能的一面，比如会融合翻译、语言学等等。