焦虑简史(9)

《焦虑的意义》对此，克尔凯郭尔的私淑弟子、美国存在心理学之父罗洛·梅（Rollo May）在《焦虑的意义》的1977年修订版前言中这样写道：“我们不再是老虎或者乳齿象的猎物。会让我们受到伤害的是自尊心的受挫、同类的排斥或者在竞争中出局的威胁。焦虑的形式发生了改变，但焦虑的体验相对而言仍保持着从前的样子。”这让人联想到英国牧师、学者罗伯特·伯顿（Robert Burton）于1621年在奇书《忧郁的解剖》中以一种被现代研究结果支持的临床准确性对焦虑所做的定义：焦虑是“悲伤的姐妹、值得信任的随从、持久的伙伴，以及在产生过程中的助手和主要委托人，是悲伤的原因和症状”。是的，一个21世纪的当代人在意识到自己长久萦绕的焦虑时，同样会感到莫名的悲伤。六
当然，这并不意味着焦虑的内涵在数千年来丝毫没有任何变化。恰恰相反，焦虑和人类一样，经历着不断的进化。远古时期，人类祖先生活在一个及时反馈环境中。饿了，你就走过去咀嚼树叶；暴风雨来了，你就在灌木丛下避难；发现有狮子围捕你和你的同伴，你就逃跑。你所有的行为都指向及时效益，人类的大脑结构自然与这种及时反馈的环境相匹配。现代人类最早的祖先是大约200000年的所谓的智人。他们有着与你相对相似的大脑，堪称鼻祖。尤其是大脑最新发展的部分和负责高级功能(语言)的部分——大脑皮层在那个时候与现在有着差不多的大小。难怪有人感叹：人性的进化是缓慢的。
然而，在过去的500年里（大约就是西方文艺复兴之后的时间），我们的文明演变成了一个延迟反馈环境的社会。相比史前时代，外部环境变化的速度呈现指数级数的增长。尤其是过去的100年中，我们见证了汽车、飞机、电视、笔记本和互联网等的飞速发展。微小的时代之窗（微信、微博、微视频等等）创造了无数为你生活增色的东西。虽然100年间发生了翻天覆地的巨变，但从人类进化的视角来看，100年相对于200000年而言可谓微乎其微，几乎可以忽略不计。现代人类大脑用了成千上万年在一种即时反馈环境中进化，却在眨眼间发现“萧瑟秋风今又是，换了人间”，人类不匹配的陈旧的大脑和新生的环境对慢性压力和我们如今感受的焦虑产生了巨大的影响。
远古的焦虑是一种可以在即时反馈环境中保护人类的情感，它是为了解决短期、急性的问题。在即时反馈环境中，慢性问题是不存在的。杜克大学教授马克·雷里（Mark Leary）指出，“一只鹿可能会被巨声所惊吓而逃窜于丛林中，但是只要巨声消失，它会立马恢复平静便开始继续吃草。它不会像许多人那样再感到不安。”如今，我们面对着许许多多的问题。有充足的钱款去还下个月的账单吗？晋升还是停留在原来的职位？情人之间的关系能缓和吗？这些延迟反馈环境中的问题不能被立马解决。归根到底，延迟反馈环境意味着人类的生活充满着大量的不确定性，这正是现代人焦虑的主要来源。努力学习不能保证你能找到工作，投资不代表着你能在未来获得收益，约会不意味着你能拥有灵魂伴侣，戴口罩也不能确保你不会感染新冠病毒。