北朝阳城地区民众的佛教信仰研究——以南涅水北朝造像塔为中心(4)

且居于二十八天的天人，亦不能摆脱轮回之苦①。很明显，阳城地区民众对佛教诸天的认识较为浅显，其观念里的“天”只是一个笼统的概念，不仅没有上下层次的区别，还与超脱六道之外的西方净土等同。综上可知，北朝时期，阳城地区民众对佛教教义有一定认识，但仅停留在一般性认识上，应是相对浅显的。
（二）民众对佛教人物认识浅显

北朝时期，阳城地区民众对佛教人物的认识，以北齐为界可大致分为两个阶段。由前文可见，阳城地区民众雕凿造像塔时所选的佛教题材，应是以释迦牟尼佛为主，包含其他佛和部分菩萨，所造对象相对多元。但据上表统计可知，北魏、东魏时期，阳城地区民众多将所造之像称为像、石像、石佛、石浮屠，并在碑刻题记中极少提及佛教人物和佛教故事；北齐时期，民众虽仍多将所造之像称为像、石像、石佛、浮屠，但已有明确指出造像人物，并提及佛教故事、人物的石刻、许愿文碑问世。据侯旭东先生观点，民众之所以将造像统称为石像，其情况大致有二：一为民众对佛教人物知之甚少，仅受时代造像之风影响而进行造像，故民众的关注点更多集中于造像活动本身，对所造石像的造型、题材不甚在意，因此将造像统称为石像；二为因造像社邑成员的崇奉对象各不相同，故将合邑雕凿的造像统称为石像，但该类石像上多或会镌刻所造佛教人物之名，或造像者提名多会冠以“某某佛主”的头衔[3]。
纵观南涅水出土的所有造像塔和许愿文碑，除一通明确指出所造石像为观音像（武平六年）、一块为十六王子佛像（196号），一通冠以“菩萨主”头衔（北齐天保年间）、两块冠以“四天王主”头衔（674号、675号），四通提及佛教人物、故事（河清二年、天通四年、武平元年、武平六年）[2]外，其余造像及造像者头衔均与佛教人物无关。由此推断，北朝时期阳城地区民众之所以将所造之像统称为像、石像、石佛、石浮屠，应是出于对佛教教义、人物不甚了解的原因。加之这些明确有北朝纪年，并指出所造佛教人物或提及佛教人物、故事的许愿文碑，均雕凿于北齐时期，特别是北齐末年。由此推断，北齐以前，阳城地区民众对佛教人物的认识应相对浅显；北齐以来，特别是北齐末年，阳城地区民众对佛教人物的认识虽仍相对浅显，但较之北齐以前，已有了很大进步。