“神书”《GEB》作者侯世达说，机器原则上能拥有人类思维，但希望这不会发生|访谈录(4)

《表象与本质》出版后，刘健挺感兴趣，找到了侯世达，希望能翻译此书。后经过侯世达协调，刘健和印第安纳大学的两位在读博士生成为了这本书的中文版译者。刘健现在是印第安纳大学地球和大气科学系图书馆馆长。 1980 年代，他在山东大学念语言学的研究生时，就“废寝忘食”地读过原版的《哥德尔、艾舍尔、巴赫》，“受影响很大”。“他怎么能把这么多毫不相关领域里的东西，都能够巧妙地结合在一起！当然，它里面有好多东西，我也不懂。但是，读的时候，觉得是科普书里惊为天人的作品。另外，他的文笔特别好，读起来，很满足。”刘健向《好奇心日报（www.qdaily.com）》回忆。
和《哥德尔、艾舍尔、巴赫》一样，侯世达也希望刘健他们采用“移译”的方式翻译《表象与本质》。所以，书中的奶酪换成了豆腐，红酒换成了茶，等等。“一开始，他就把他的翻译理念告诉我们，说你们是三个作者。我们一方面当然感觉受宠若惊，但同时压力很大，投入绝对是很大的。在美国的时候，我们基本是一月见一次面，具体谈论哪一章节的哪些句子该怎么理解？他帮我们回答。他也让莫大伟（David Moser）给我们提供资料。这些都是他极力帮忙。”刘健说。莫大伟是侯世达的好友，自己很多学习汉语过程中的语言错误被用作了《表象与本质》中文版中的例子。他也参与过《哥德尔、艾舍尔、巴赫》的翻译。

侯世达翻译的《欧根·奥涅金》
除此之外，侯世达还特别注意语言的形式。刘健称，《表象与本质》英文版出版时，侯世达不准出版社动任何排版，必须按他的形式来。每一个标点符号在哪儿，每一个段落怎么分布，都有讲究。甚至，他在翻译普希金的《欧根·奥涅金》时，也要把诗体的格式翻译出来。在译最后诗节的时候，他还跑到圣彼得堡当年普希金的旧居，坐在那儿翻译。
侯世达的的口袋里总是有一支四色圆珠笔和一个小笔记本。从十几岁起，他就开始把自己的语言错误都收集起来，至今超过了 1 万个。这些错误后来也都成为了他思考人类思维的线索和新书中的例子。而他对语言也“特别敏感”，会非常认真地纠正任何人的语言错误，几乎从不放过。另外，他还学了俄语、法语、意大利语和汉语等，自己做一些翻译，包括普希金、弗朗索瓦兹·萨冈和杨绛等人的作品。