北洋大学堂——中国人自己创办的第一所现代大学

作者：吴骁（武汉大学）
按：今天，是本国历史上第一所真正由中国人自己创办的现代大学——北洋大学堂（今天津大学前身）正式开学125周年纪念日，事实上，这一日期直到最近几年才被考证出来，实属不易。
1925年，全国国立大学中历史最为悠久的北洋大学首次举办校庆活动。当时，机械专业出身的时任校长刘振华（字仙洲，后以字行）曾撰文指出，“本校成立纪念日，因庚子以前案卷毁于兵燹，向来未有记述。振华到校后，时遇学生询问，亦未能置答。今春穷治校史，将历年档案暨印行《一览》、《同学录》等，尽量搜讨”，最后查到该校在清末“奉旨批准”的时间为光绪二十一年八月十四日（即公元1895年10月2日），鉴于“本校庚子以前数年曾有极重要不可删之历史，其正式成立及正式开学之日期虽无从征信，而奉旨批准之日，实为本校一切进程发源之日”，故在前两个标志性日期一时暂不可考的前提下，只能将当时可以查明的“奉旨批准之日”（10月2日）确定为“本校成立纪念日”，“以较为合宜”。从此，这个“校庆日”便被北洋大学（天津大学）一直沿用了近百年的时间，直至今日。
2015年，上海交通大学党史校史研究室副主任欧七斤老师根据上海图书馆馆藏盛宣怀档案中的相关内容，考证出北洋大学堂正式“开办”的日期为1895年10月18日，同时，还将该学堂“开课”日期的时间范围缩小至1895年11月17－21日。
2017年，珠海市高新区唐家历史文化研究会秘书长唐越先生根据1895年底的《香港华字日报》中的相关记载，最终考证出北洋大学堂正式开学的日期为1895年11月17日。至此，这一跨越了三个世纪的历史悬案，方才最终得以破解。
关于这一学术问题前后“接力”将近百年的考证过程与结果，也充分说明，“学术乃天下之公器”，作为100多年前在救亡图存、兴学强国的时代洪流中由中国人自己创办的第一所现代大学，北洋大学堂波澜壮阔的建校历史，当然也不应该仅仅只是今天的天津大学所独享的历史遗产，而更应被视为整个中国学术、教育界所共同拥有的宝贵历史财富。
谨以此文，向百余年前共同创造了这段光辉史迹的时代先驱与先贤们致以最诚挚的敬意！
众所周知，作为一个在19世纪中期因被西方列强用“坚船利炮”打开国门，慢慢地陷入半殖民地化的历史深渊，最终被迫走上“后发外生型”现代化道路的后起国家，中国的现代高等教育并非是由本国源远流长的古代高等教育一脉相承地延续发展而来，而是在国门洞开、“西学东渐”的历史背景下，由国内外的若干先进人士直接将西方现代高等教育的基本制度与形式逐步引进和“移植”而来。