澳洲上演狂蟒之灾，国宝考拉惨遭绞杀(5)

从图中我们可以看到，地毯蟒捕猎和吞噬猎物的极限比例都是由大型个体创造的，有1例接近1:1的比例，另有2例猎物超过了蟒蛇自身大小，最高纪录是一条1.6公斤的雌蟒吞食了一只2.3公斤的鸭子，比例达到了1.44倍。

地毯蟒头体长相对猎物体重的比例
费恩的研究告诉我们，地毯蟒捕食的猎物绝大多数都不到自身的一半大小，这和我们之前的推测是吻合的，蟒蛇通常不会在太大的猎物身上浪费时间与精力。不过这里存在一个问题，学者在研究地毯蟒食性时采取的途径是检视胃容物，数据全都来自成功吞噬的案例，而由于实际操作上存在的种种困难，那些吞噬失败的例子并没有被充分地收集与研究，因此接下来还得讨论这类例子的发生率和可能的原因。
切回正题，为何地毯蟒面对考拉的表现如此激进，多次选择无法吞下的考拉做目标呢？研究人员有两个推测，第一是地毯蟒在某些例子中根本无法确定考拉的大小，对于机会主义的伏击掠食者来说，这似乎也说得通。这样看来，蟒蛇在野外错判猎物大小导致最后吞不下的情况可能比预想中要多，毕竟被蟒蛇绞杀后丢弃的猎物从外表上看仍是完整的，不仔细查看的话恐怕很难知道这是蟒蛇所为，因此一些类似的例子可能会被忽视。

第二个可能的原因是，该地区可能缺乏其它的猎物，这可能会迫使地毯蟒不加选择地向较大的考拉下手。
翻看过往的文献，我们几乎见不到对地毯蟒捕杀考拉的记载，而这次研究首次证明了地毯蟒捕食对考拉死亡率的显著影响。其中原因其实不难解释，尽管澳大利亚有不少考拉种群，但很少能像昆士兰东南部那样使用无线电遥测技术对当地的考拉进行细致广泛的监测与研究，因而大部分地区实际上无法在种群水平上准确量化各种死亡因素。