最早的语系：没有人群迁徙，就没有语言大规模的传播

原文作者｜[澳]彼得·贝尔伍德
摘编｜罗东

《最早的农人：农业社会的起源》，[澳]彼得·贝尔伍德 著，陈洪波 等译，上海古籍出版社，2020年10月。
语系发生及其网络：“语言区”，或“语系树”
语言学家以及那些对比较历史语言学感兴趣的历史学家、考古学家和人类学家，都倾向于认为语系的历史有两种类型： 一个是从母语言到子语言的系统发育过程（即“语系树”模式），另一个是共同进化模式，强调相邻语言之间的互动作用（即“语言区”模式）。
语言学家鲍勃·迪克森认为，语系的存在是由于语言短期内间断性扩张所致。语系表现出共同的区域语言特征，这则是长期持续互动和借用过程的结果。正如他所说：“每种语言都有可能与其他语言有两个相似之处： 第一个是基因的相似性，它们出自同一种原始语言；第二个是地域的相似性，这是因为各语言在地理上相邻，相互借用造成的”。还有第三个可能，即巧合导致的相似，但这一条对于我们的讨论无关紧要。

电影《疯狂原始人》（The Croods 2013）画面。
在印欧语和南岛语这样的大语系中，以上两个过程造成的结果非常显著。相距动辄成千上万千米的一些语言，却具有显而易见的种系亲缘关系。例如，英语和孟加拉语，马来语和塔希提语，纳瓦霍语和加拿大的阿萨巴斯语。另一方面，在一些特定区域，不同语系表现出共同的区域特征。语言学家讨论较多的这类“语言区”包括印度次大陆、中美洲、巴尔干半岛和亚马逊盆地。然而，需要强调的是——这些区域内的语言，尽管存在互动，但一直保持它们自身的种系关系。比如，我们并没有在印度次大陆发现存在结构和词汇上混合了印欧语、达罗毗荼语、藏缅语和南亚语而无法分类的语言。另一个研究很充分的案例是亚马逊的沃佩斯（Vaupes）地区，那里的一些群体甚至实行异语外婚制（即人们必须和来自其他语言族群的人通婚），然而，尽管本地语系存在结构趋同和普遍的多语现象，但类似阿拉瓦语和图卡诺语这样的语系在种系上仍然保持内在的一致性。