最早的语系：没有人群迁徙，就没有语言大规模的传播(7)

电影《疯狂原始人》（The Croods 2013）画面。
相反，由于人口源源不断地从英国大量迁徙到美洲和澳大利亚，英语也因此传播到了这两个地区。然而在被英国人征服和控制的另外一些地区，比如南亚、非洲大部和马来西亚，密集的土著人口外加热带疾病使得殖民进程陷于困境，阿尔弗雷德·克罗斯比曾经对此做过精辟的描述。如今，非洲、印度和马来西亚的英语主要是精英阶层在使用，并没有显示出取代印度语、泰米尔语或马来语等主流语言的迹象。根据布雷顿的调查数据，1981年的人口普查显示，印度尽管有1100万人将英语作为第二语言（印度总人口为11亿），但母语为英语的人只有20.2万，大部分是英裔印度人。而今天在印度尼西亚，荷兰语基本上已经灭绝，原因在于尽管荷兰在这一地区殖民统治了300年，但其间没有发生任何较大规模的从荷兰到印尼的人口迁徙。
基本上，最核心的一点就是观察到，如果用比较方法识别出某语言是具有来自共同祖先语言（或一系列相关方言）历史的一个遗传单元，那么该语言必定是通过母语使用者的迁徙传播来的，而不可能仅仅通过语言转换来传播。考虑到这里所研究的语言关系万年以内的证据已经很难明确找到，以上观察对于从整体上认识现代人类的历史至关重要。既然世界上大部分地区和人群都可以划入少数几个大语系，那么现代人类的史前史很可能就是由大规模的洲际人群迁徙造成的。
但是，我认为最重要的一个前提是，不应该假定说母语的迁徙人群全部来自语系最初产生地区的土著居民。很多情况下，人群的生物特征和其语言并不完全对应，这种情况需要进一步解释。举例来说，西欧和南亚的人种有着明显的生物学差异，但他们的语言同属一个语系。在生物学特征上，美拉尼西亚人和说南岛语的菲律宾人更为接近，但他们的语言完全不是同一个语系。语言转变和接触导致的语言变化在今天显而易见，在人类整个历史上也同样如此。
原文作者｜[澳]彼得·贝尔伍德
摘编｜罗东