荷兰历史沿革（第一期）(12)

（三）这样的活动年复一年地重复着，哪怕只有一个孩子参加也从不间断。教师由不同职业的志愿者担任，他们一丝不苟地带领孩子们重温四百多年前荷兰水手的生活。荷兰位于欧洲西北部，和英国隔海相望，它的面积只相当于今天的两个半北京，而在17世纪之前荷兰却是西班牙属地尼德兰的一个省。“尼德兰”意为低地，是莱茵河入海处一大片低地的总称，它包括今天的荷兰、比利时、卢森堡和法国东北部的一部分。尼德兰是个富饶的地区，当年西班牙帝国的一半税收来自这里，西班牙国王卡洛斯一世把它看作是自己王冠上的一颗珍珠。16世纪末尼德兰普遍兴起反对西班牙统治的政治运动和武装起义，1581年尼德兰北方七省成立“联省共和国”，其中以荷兰省最大，所以又称荷兰共和国。荷兰独立后大力发展资本主义工商业，商业、海洋运输业、金融业非常发达，很快成为西欧强国。
在十五、十六世纪曾凭借着世界上最发达的造船业和航海技术而称霸于世，被誉为“海上马车夫”，也是世界上第一个资产阶级掌权（即第一个资本主义国家），同时还是当今世界上11个最主要的发达国家之一。15~16世纪荷兰的造船业居世界首位，仅在首都阿姆斯特丹就有上百家造船厂，全国可以同时开工建造几百艘船。荷兰的造船技术是世界上最先进的，船的造价比英国低1/3到1/2，欧洲许多国家都到荷兰订购船只。

（四）荷兰的商船吨位占当时欧洲总吨位的3/4，拥有1.5万艘商船，几乎垄断海上贸易。挪威的木材、丹麦的鱼类、波兰的粮食、俄国的毛皮、东南亚的香料、印度的棉纺织品、中国的丝绸和瓷器等等大都由荷兰商船转运，经荷兰商人转手销售。当时的阿姆斯特丹是国际贸易的中心，港内经常有2000多艘商船停泊。最鼎盛时期荷兰的海军舰只几乎超过英法两国海军的1倍，它们在世界各大洋游弋，保护本国商船并从事海外殖民掠夺。在亚洲1595年荷兰人首次绕过好望角到达印度、爪哇，不久荷兰舰队便在爪哇和马六甲海峡两次打败葡萄牙舰队，并且不断追捕、抢劫明朝商船，垄断东方贸易。1602年荷兰成立东印度公司，专门控制这一地区的贸易，还一度侵占明朝的澎h、t湾。在美洲荷兰于1621年成立西印度公司，把持西北非洲与美洲之间的贸易，并在北美侵占一块殖民地，建立以新阿姆斯特丹（即今纽约）为中心的新荷兰。