荷兰历史沿革（第一期）(11)

此前典型的欧洲商船都建造有可以架设火炮的平台，这样做可以有效地防止海盗袭击。荷兰人第一个冒险建造出一种仅能运送货物而不可装置火炮的商船，这样做的代价是每一次航行都变成充满风险的命运赌博，但它的好处是造船的成本低，价格只有英国船只的一半，于是货物的运费也低。即使这样荷兰人还不满足，为了能获得尽可能多的利润，他们又在船只上加上一种特殊的设计。

（二）它的设计很独特，船肚子很大，所以船身很大很圆，而甲板很小。这样的做法是因为在斯堪的纳维亚船所缴纳的税取决于甲板的宽度，甲板越窄付的钱越少。所以荷兰人造的船甲板很小，船肚子很大，利润也就越多。在很大程度上就是靠着这种船，荷兰人赢得享誉世界的“海上马车夫”的称号。但是要想在竞争中立于不败之地，仅仅依靠特殊的船只显然不够，最终决定胜负的关键是那些驾驶船只的人。1596年到1598年一个有名的人叫威廉·巴伦支是荷兰的一个船长，他试图找到从北面到达亚洲的路线。他经过三文雅，在一个俄罗斯的岛屿，但是他们被冰封的海面困住。三文雅地处北极圈之内，巴伦支船长和17名荷兰水手在这里度过8个月的漫长冬季。他们拆掉船上的甲板做燃料，以便在零下40度的严寒中保持体温。他们靠打猎来取得勉强维持生存的衣服和食物，在这样恶劣的险境中8个人死去了。
但荷兰商人却做了一件令人难以想象的事情，他们丝毫未动别人委托给他们的货物，而这些货物中就有可以挽救他们生命的衣物和药品。冬去春来，幸存的商人终于把货物几乎完好无损地带回目的地，送到委托人手中。他们用生命作代价守望信念，创造传之后世的经商法则。在当时这样的做法也给荷兰商人带来显而易见的好处，那就是赢得海运贸易的世界市场。在阿姆斯特丹的荷兰海运博物馆中，每个星期天这里都要举行一个特殊的活动，目的是让孩子们通过切身体验来学习荷兰的历史。