医生靠什么宣布“死亡”？现代医学史的那些光辉和失败(9)

《实习医生格蕾》（Grey"s Anatomy，2005）第一季剧照。
1967年，哈佛医学院的院长在接到比彻致信后，宣布成立一个委员会，来解决一个关于死亡的问题：人在什么时候即使仍有心跳，或者还可以借助呼吸机进行呼吸，但实际上已经死亡。比彻被任命为该委员会的主席，召集了名副其实的“十一罗汉”，其中包括3名神经科医生、1名神经外科医生、1名移植外科医生、1名法学教授、1名医学历史学家等。也许委员会明白，他们的发现不仅会影响医学，更会影响普通人如何看待死亡。
1968年8月5日，《美国医学会杂志》发表了委员会的报告，连作者们本人都未曾预料到，这份报告会以前所未有的方式对死亡的社会、法律、医学，甚至哲学层面产生影响。重要的是，无论是好是坏，它都令“脑死亡”从此成了一个日常用语。不过，在认识脑死亡之前，了解大脑自身如何工作，如何赋予我们对生命和意识的构建是很重要的。脑和脊髓共同构成了中枢神经系统，而脑主要分为脑干和“高级大脑”，“高级大脑”由人们熟悉的两个盘根错节的大脑半球组成，占满了我们的颅腔。脑干是连接脑和脊髓的一系列结构，上承大脑半球，具有一些十分重要的功能—集中所有连接脑和脊髓的神经束。这些神经束负责调控面部以下所有结构的运动及感觉，比如四肢和呼吸肌。脑干中还分布着脑神经，这些神经与大脑相连，负责调控味觉、嗅觉、视觉、面部肌肉运动及感觉。脑干也参与制定了我们通常认为的生命最显著的特质——意识。
死亡还有另一种方式：心脏停止跳动
我们每天说着各种医学行话和专业术语，但背后谁也无法确定到底发生了什么，这些后台数据该如何处理。这种未知同样困扰着家属。病床上的亲人看起来似乎活着，但在他们身上看不到一点熟悉的特质。每次家属与我们谈话时，都希望得到一些肯定的答复。我们完全理解，他们需要一些明确的信息，而不是模棱两可的评价。
未知结果无疑又是对家属的一次打击。此时，我们聚集了小组成员，还有器官库的护士，她对于会面最为经验丰富。“按照规定行事。”她坚持道，暗示我不要想到什么就脱口而出。我们以医疗团队的身份再次与家属见面，告诉他们最终结果还无法确定，病人处于脑死亡的临界点，无法恢复神经功能。虽说如此，但他还没有脑死亡……