你了解明清两朝科举考试中的童生吗？翻翻这些小说就知道了

明清两朝的科举考试，在属性上可以分为两个部分：一是资格考试，一是选拔考试。所谓资格考试是指最为初级的童试和学校的岁、科考试，前者可获得入学资格，后者可获得参加乡试的资格；选拔考试是我们常说的科举考试，即乡、会、殿试。对于明清时期的读书人来说，他们所经历的科考层级决定着一生命运，明清小说的作者们当然也不能脱离于此。有关科举考试的各个方面都在明清小说中有所反映，作者凭借他们的科举经历和对科考的了解，使小说涉及的每一级科举内容详略各异。对部分内容加以考辨分析，不但有助于理解科举文献中不甚明确的记载，还有补阙科举文献的作用。

童试是科举考试中的第一个层级，它是一种资格考试，童试被录取者，可以取得生员的资格，进入府、州、县学，此后再经过学校的岁试和科试，合格者便获取了参加乡试的资格。因此童试和岁、科试是将来参加乡、会等试的一个前提，也是古代读书人首先要参加的基础考试。明清小说的作者虽有相当一部分人的科名不高，但参加过童试者不在少数，故此，小说中涉及的童试内容还颇为广泛。
（一）童试包括县、府、院试
对于童试包括几级考试，人们有不同的解释：一种认为童试是指县试和府试；另一种认为童试是指县试、府试、院试，而院试即学政主持的岁试和科试，这几种考试统称为童试。前一种解释是由于很多记载提到童试时，常常将县府试并举，却没有提院试，如朱彝尊在《曝书亭集·经书取士议》中说：“学使者校士以及府州县试，专以《四书》发题，惟乡会试有经义四道，然亦先《四书》而后经。”小说中也偶有类似言语，如“陛下为尧、舜之君，故臣得与夔、龙为友。……今一言抵对不来，难道好像府县考童生再续一名不成？”仅提及府州县试或府县试的说法较多，让人们逐渐形成一种观念：童试不包括院试。至于院试是指岁、科考试的说法，《江南贡院史话》一书就说道：“学政到任之后，首先要巡视所属各府、州、县的学校，第一年举行岁试，第二年举行科试，岁试和科试都称为院试。