你了解明清两朝科举考试中的童生吗？翻翻这些小说就知道了(3)

童试的考试层级在明清小说中完全可以得到确定，之所以出现各种误解，原因有多种，除了相关资料记载不明确之外，于科举积弊也有关系。归有光曾说：“院试文字，一时应酬有司之计。”有如乡、会试常常专重首场一样，经历县、府二试后，取中者多不被黜，本来更加严格的院试反而放松了，被提及也就较少。另外，如上述《西湖二集》中所说的“难道好像府县考童生再续一名不成？”其中童试虽然只提到府、县试，但是作者说的是府县考试考生的童生身份，而不是府县试之后取得了生员身份。通过县、府试者可以称作童生，尚不能进学，只有再参加院试并通过者，才由童生成为生员，得以入泮，若不注意此处作者措辞，难免产生误解。
第二种观点认为院试是指岁、科试，这一说法不甚准确。三次考试的共同之处是都由学政主持，不同之处是院试属于童试中的最后一级考试，取中者才成为生员得以入学，岁、科两试是考查生员功课的考试。严格来讲，岁、科两试属于教育制度范畴，不能算作科举选拔范畴，但是由于岁、科与科举考试还有所关联，所以科举文献中有详细记载，明清小说对此也不时提及。
岁、科试三年两考，由学政主持，两试都是考查生员在学校的学习情况。《明史·选举一》中载：“而廪膳、增广，以岁科两试等第高者补充之。”廪膳增广属于生员中的等第，按岁、科考试的名次进补，可以得到相应的优待。岁、科考试与童试相同，考试期限只一天，且不能继烛，虽然明清两朝在不同时期略有变化，但大体上仍考四书文二篇，经文一篇，内容简单，清代随科举内容变更增添试帖诗，亦有诗、策之例。岁、科二试大体相似，但还各有不同。
岁试完全是一种考课制度，以此来检验生员的学业。岁考要分出等级，对不同等级之人各有赏罚。明清小说有提及，一般借此说明其中人物的优秀或顽劣，如《鼓掌绝尘》中就说：“明年宗师岁考起来，这顶头巾，怕不能够保得长久。”《巧联珠》中也说：“只见家人来说‘学院老爷挂牌，先考吴县’。……闻生大惊，问道：‘有何奇事，莫非小弟考在劣等么？’……（闻生）考了五等，还有甚么面目见人？”①这里所指都是岁试中的分等制度。岁试共分六等，一、二等递升廪、膳生，三等不赏不罚，四等挞责，五等递降，六等黜革，此六等之制于《明史·选举志》和《清史稿·选举志》等文献中有明确、详细的记载。考至四等者不准科考，乡试年只准录遗，五等者不许科考和录遗，送乡试为对读，因此小说中的头巾难保之说，盖考末等，不但科试不能参加，还将要被黜为民，生员身份自然也保不住。