银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明，这可信吗？

当埃隆·马斯克公开介绍了自己的火星移民计划以后，人们或许对此抱以完全不同的两种看法，一些人觉得这一计划纯属异想天开，但另外一些人却对此充满期待。移民火星并在火星建立社区，真的可行吗？

《火星时代》（第一季）（2016）剧照。
1976 年，当“海盗 1 号”（Viking I）宇宙飞船抵达火星时，人们曾经抱有很大希望，觉得第一种地外生命——至少是间接表明它存在的信号——要被发现了。但事实上，它并未发现生命。
自古以来，人类便对宇宙怀有好奇，对地外文明的想象和探索也从未终止。事实上，早在1974年，天文学家卡尔·萨根就提出，仅在银河系，便存在100万个由智慧生命创造的文明。这个激动人心的观点催生了许多科幻小说或影视作品，其中对外星智慧生命特征的种种刻画，充分满足了我们内心深处对这些尚未出现的“太空邻居”的期待。
然而，随着有关地球生命起源与外星生命探索的研究不断深入，越来越多的科学证据表明，40亿年前生命在这颗蓝色行星上的起源和复杂性的演化，直至发展出今天的文明，并非任意星系中随处可见的现象，而是一种非常稀有的结果。地球这枚“暗淡蓝点”，或许真的是茫茫宇宙中唯一适合高等生命存在的家园。
在《稀有地球：为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》一书中，古生物学家彼得·D.沃德和天文学家唐纳德·布朗利结合最新的天文物理学、天体生物学和行星科学知识指出，虽然微生物这样简单生命的活动证据不难找到，但复杂生命的演化和生存所需的条件却相当难得，如宜居带的形成、板块构造和月球在地球生命起源中所扮演的角色等，而这意味着，不光是智慧生命，就连最简单的动物在银河系甚至整个宇宙中都是极为稀有的，而这正是“稀有地球”假说。
在二人看来，地球上的缤纷生命远比我们所想象的更为珍贵，因为即便穷尽人类文明，我们也未必能接触到另一个宇宙文明。那么，果真如此吗？
以下内容经出版方授权节选自《稀有地球：为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》，较原文有删节修改，部分小标题为编者所加。