银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明，这可信吗？(4)

对于目前这场最新的科学革命—— 20 世纪 90 年代以降的天文生物学革命——来说，情况也将如此。而让这场革命显得如此惊人的是，它并不是发生在科学的某个分支学科内部，比如 20世纪 50 年代的生物学或 60 年代的地质学，而是许多不同的学科交叉汇聚的结果。这些学科包括天文学、生物学、古生物学、海洋学、微生物学、地质学和遗传学，等等。
即便穷尽人类文明，我们也未必能接触到另一个宇宙文明
从某种意义上来说，天文生物学是生物学领域的推进，它不再只研究地球生命，而把地球以外的生命也包括在内。它迫使我们重新思考地球生命，将它仅仅作为生命运转的单一例子，而不是唯一例子。天文生物学要求我们打破传统生物学的枷锁，始终把整颗行星视为生态系统。它需要我们理解化石历史。它让我们思考漫长的时段，而不只是考虑此地、此时。最为根本的是，它需要我们扩展科学的视野——在时间和空间上都须如此。
正因为天文生物学革命牵涉到如此分散的学科领域，它让学科之间的很多界限解体消融。古生物学家在非洲的岩石中发现的几十亿年前的某种新生命形式，对研究火星的行星地质学家来说可以有重大意义。探测海底的潜水器所发现的化学物质，也可能让行星天文学家的计算为之改观。测定一串基因序列的微生物学家可以影响到在行星地质学家的实验室里研究木卫二（木星的卫星之一）上冻结的海洋的海洋学家的工作。
最不可能的学术联系正在建立，曾经把科学隔绝为僵硬畛域的那些可畏的学术壁垒正在打破。来自不同学科的新发现都瞄准了天文生物学的那些核心问题：生命在宇宙中有多普遍？它在哪里能存活？它能留下化石记录吗？它有多复杂？乐观主义者和悲观主义者在反复较量，电子邮件来来往往，学术会议一场一场匆匆召开，新获得的发现让研究项目迅速转向。人们抱着刻骨铭心的激动之情，为之如痴如醉，久久不能自已。研究者都沉迷于一种愈加坚定的信仰：生命在地球以外存在。
天文生物学革命让人颇感意外，因为它部分是从人们绝望之后的科学废墟上重新生发出来的。早在 20 世纪 50 年代，著名的米勒—尤里（Miller-Urey）实验就表明有机物很容易在试管中合成出来（这是模拟了早期地球环境），科学家因而认为他们已经快要发现生命起源的过程了。在这之后不久，人们在一颗刚坠落的陨星中发现了氨基酸，表明生命的原料在宇宙空间中存在。很快，射电望远镜的观测也证实了这一点，在星际云中发现了有机物的存在。构建生命的基本零件似乎遍布宇宙。显然，地外生命的存在具有现实可能性。