银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明，这可信吗？(10)

在太阳系中，地球是（冥王星之外）唯一拥有一颗与行星相比并不算太小的卫星的行星，也是唯一拥有可导致大陆漂移的板块构造的行星。我们会试图论证，这两个特性可能都是动物诞生和持续存在所需的关键条件。
一颗行星在它所在的星系中居于什么区域，甚至也起着重要作用。在星系中央满是恒星的区域，超新星爆发和恒星彼此接近的概率都可能高到了让动物发展亟需的长期而稳定的环境无法存续的程度。星系的外侧区域中所含的重元素比例可能过低，而岩石行星的构建需要这些重元素，行星内部也需要重元素衰变放射的热量来加热。就连彗星的撞击率，也可能受到我们所在的星系以及太阳系在星系中的位置影响。太阳及其行星一直在银河系中运行，但其运动总的来说主要在银河系平面内进行，我们几乎不会穿越旋臂。更有甚者，星系的质量也可能影响到复杂生命的演化几率，因为星系大小与其金属含量有关。因此，一些星系在生命的起源和演化方面可能就是比其他星系更有优势。我们的太阳——以及太阳系——的金属含量高得不同寻常。可能银河系根本就非比寻常。
最后，行星的历史与其环境条件一样，可能也部分决定了哪些行星会让生命进展到动物阶段。有多少行星，本来有可能发展出丰富的动物生命，拥有难能可贵的历史，却因为偶然事件丧失了这种潜力？小行星撞击行星表面可以导致生物大灭绝的灾难性后果。附近的恒星可能爆发为灾难性的超新星。随机的大陆板块会聚也可能造成冰期，通过偶然的大灭绝事件除灭动物。也许很大程度上只能靠运气。
自从波兰天文学家尼古拉·哥白尼把地球从宇宙中心挪开，放置在环绕太阳运转的轨道上之后，地球就遭受了一轮又一轮的贬低。我们不再居于宇宙中心，而只是栖息在一颗小小的行星上；它所环绕的恒星也又小又平凡，位于银河系中一个不起眼的区域——这是如今已由所谓“平庸原理”（Principle of Mediocrity）确立的观点；按此观点，地球绝不是唯一存在生命的行星，而是许多这样的行星中的一个。人们对其他智慧文明的数目有种种估计，从 0 到 10 万亿个不等。
然而，如果稀有地球假说是正确的，那么它会逆转这种去中心的趋势。万一拥有高等动物的地球实际上在银河系的这个区域里——比如说在最近的 1 万光年内——独一无二，最为另类呢？万一地球比这还要特殊，是银河系中甚至整个可见宇宙中唯一有动物的行星，宛如一座动物堡垒，孤立在只沾染着微生物的茫茫沧海间呢？如果真是这种情况的话，当智人因为漫不经心的管理把动植物逼上灭绝的境地时，宇宙会因为每个物种的灭绝而再次遭受多大的损失呢？
欢迎您登上这条孤舟。
作者丨[美]彼得·D.沃德、唐纳德·布朗利
摘编丨安也
编辑丨罗东
导语部分校对丨卢茜