银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明，这可信吗？(8)

电影《星际迷航》（2009）剧照。
人们总是不假思索地以为，生命演化最后的决定性步骤就是演化出我们称为动物的生物；一旦达到了这个演化级别，动物就会经由一段长而连续的过程发展出智能。然而，天文生物学革命已经获得了另一个深刻见解，就是进展到动物阶段是一回事，但维持住这个水平却完全是另一回事。地质记录的新证据显示，复杂生命一旦形成，就要遭受无休无止的一连串行星灾难，它们造成了人们所知的大灭绝事件。这些罕见但具有毁灭性的事件可以让演化的秒表回到原点，复杂生命全毁，只有较简单的生命形式苟活下来。这些发现再一次表明，适宜复杂生命演化和存在的条件要比允许生命形成的条件苛刻得多。这样一来，虽然生命有可能在一些行星上诞生，最终也能演化出动物——但它们很快就会被全球性的灾变所摧毁。
要检验稀有地球假说——生命几乎无处不在、但复杂生命几乎无处存在的悖论——可能最终需要我们前往遥远的恒星。但我们现在连离地球稍远一点的航行都实现不了，哪怕是最近的恒星，与我们之间都有过于辽远的距离，这可能会阻碍我们去考察太阳系以外的行星系。也许这算是个悲观派的观点；可能我们最终能找到以非常快的速度旅行的方式（因此可以到达非常远的地方），比如通过虫洞或其他某些现在尚不知晓的星际旅行方法，从而能够探索银河系，甚至可能探索其他星系。
让我们不妨假设人类已经可以完成某种星际旅行，开始搜寻其他世界上的生命。什么样的星球不仅有生命栖息，还有着类似地球上的动物的复杂生命呢？我们应该寻找哪些类型的行星或卫星呢？可能最好的搜寻办法，是只寻找那些类似地球的行星，毕竟地球拥有这样丰富的生命。不过，我们是否必须找到地球的一个精确的复制品才能发现动物？我们的太阳系和地球究竟有些什么样的条件，让复杂生命不仅能够诞生，而且能如此兴盛发达？
稀有的行星？
如果我们能摆脱有关地球和太阳系的主观成见的束缚，试着从真正的“宇宙”视角去观察它们，那么我们也能开始用新的眼光来打量地球及其历史。几十亿年来，地球一直绕着一颗具有相对恒定的能量输出的恒星旋转。尽管生命仍有可能在环境最为严酷的行星和卫星上存在，但动物——比如地球上的这些——需要的并不仅是十分温和的环境，而且还要求这些环境能够在很长时间内存在并保持稳定。