银河系中存在100万个由智慧生物创造的文明，这可信吗？(5)

当“海盗 1 号”（Viking I）宇宙飞船在 1976 年抵达火星时，人们曾经抱有很大希望，觉得第一种地外生命——至少是间接表明它存在的信号——要被发现了。然而，“海盗 1 号”并未发现生命。事实上，它发现了不利于有机质存在的条件：极寒，有毒的土壤，水分的缺乏。在很多人心目中，这些发现击破了地外生命可在太阳系里发现的所有幻想。对新生的天文生物学领域来说，这是一场毁灭性打击。
差不多这个时候，还发生了另一个让人沮丧的重要事件。对太阳系外行星的第一批严肃的研究全都得到了负面结果。虽然很多天文学家相信其他恒星很可能也普遍有行星围之运转，但这仍然只能是个抽象的推理，因为在运用地面望远镜搜索之后，没有任何证据表明在我们太阳系之外还有其他行星存在。到 20 世纪 80 年代早期，人们对这个领域出现真正进展已经不抱什么希望，因为我们似乎连环绕其他恒星运转的行星都探测不出来。
然而，也就是在这个时候，一项新发现为今天由天文生物学家普遍运用的多学科交叉方法铺平了道路。 1980 年，学界宣布恐龙并非因渐进的气候变化而灭绝（这是人们长期所持的观点），而是遭受了一颗大彗星在 6500 万年前撞击地球带来的灾变效应的毁灭性打击，这成了科学上的转捩点。天文学家、地质学家和生物学家第一次有了理由，得以就一个与他们的学科都有关系的科学问题彼此展开严肃交谈。来自这些在此之前还彼此隔离的领域的研究者发现，他们竟和一群陌生的科学家同坐一桌——所有人都是被同一个问题吸引而来：小行星和彗星可以导致大灭绝吗？如今已经过去了 20 年，这同一批与会者中有一些人正在着手研究一个更大的问题，就是要看看地球以外的行星上生命现象到底有多普遍。

珀西瓦尔·洛威尔（Percival Lowell）在 1908 年绘制的火星地图。有人认为图上的线状物是由火星人建造的灌溉渠。《稀有地球：为什么复杂生命在宇宙中如此罕见》插图。