四百年前的外来物种，活民无数

紫禁城里，一种陌生的小白花引起了万历皇帝的注意。
这是一种“贡品”。自1492年哥伦布发现美洲新大陆以后，马铃薯便因为易种植、产量高、淀粉含量大等优势，风靡欧洲的餐桌，为解决各国的饥荒问题立下汗马功劳。
16世纪，随着荷兰人进驻台湾设立据点，他们多次派使节入京，这种黄不啦饥的土疙瘩，便来到了中土，并改名“土豆”，成了皇家贡品。
但晚明的皇室贵族们，根本瞧不上这种貌不惊人的农作物。好歹也是“贡品”，有司于是将马铃薯当作观赏植物，种在西苑太液池边，希望皇帝路过时能瞧见马铃薯独有的小白花。
这种白色的花，却被万历皇帝认为不祥。
很快，作为“贡品”的马铃薯，便遭嫌弃，被发配到了菜户营。

马铃薯花。图源：摄图网

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虽然万历皇帝瞧不上马铃薯，但在他手下做官的蒋一葵却很早就留意起这种新作物。
作为京师治安官员，蒋一葵的日常爱好是收集民间奇闻趣事、小道消息。他文笔还算不错，写了本《长安客话》，专门记述在京师的见闻。在这本书中，他写到了土豆：“土豆，绝似吴中落花生及香芋，亦似芋，而此差松甘。”也就是说，马铃薯传入中土时，样子像芋头，唯独口感比较一般。
不过，明朝的菜户营可不是一般的机构。根据《北京百科全书》记载，菜户营是为皇家种菜的专业农人的聚落，归上林苑嘉蔬署管理。因此，菜户营里几乎云集了当时全天下最会种菜的一群人，而他们生产的蔬菜瓜果，最后大都流入宫廷，供帝后享用。据此可知，最早吃到马铃薯的中国人，应该还是晚明的皇室贵族们，虽然他们打心底里看不上这种外来作物。
崇祯年间，太监刘若愚在他所著的《酌中志》中有关于皇宫饮食的记载：“辽东之松子，苏北之黄花、金针，都中之土药、土豆，南都之苔菜，武当之鹰嘴笋、黑精、黄精……不可胜数也。”换言之，经过数十年的培育，曾经不堪入口的马铃薯，已经成了京中少有的能拿得出手的“特产”了。
然而，菜户营所培育的马铃薯仍然难以走上普通人的餐桌。离开皇家、京畿，一般人依旧无法获得优良的薯种。这一点，徐光启的《农政全书》便可佐证。