四百年前的外来物种，活民无数(2)

徐光启（1562-1633）
在这本明末的农学巨著中，徐光启面对几乎同时期自欧洲传入中国的红薯，着墨甚多。他专门写了篇《甘薯疏》，将红薯第一次在上海试种后的经验总结了出来，成为农学史上著名的红薯松江种植法。而面对马铃薯，这位明末的大学士却只介绍了其别名、形状和吃法，说明即便如他那般位高权重，想要试种并总结马铃薯的栽培方法也是无从下手的。
当马铃薯之味逐渐为明朝上层所接受时，一场大饥荒却持续席卷着大明天下。
《中国气象史》记载，我国历史上曾出现过四次小冰河期。所谓“小冰河”，最明显的特点便是天气骤然转寒，且持续的时间相当长。根据竺可桢推算，中国的第四次小冰河期大约出现在明朝中期至清朝中期之间。其中，万历至崇祯年间，这种极端气候引发的次生灾害最为严重。
在这段时间内，太湖、鄱阳湖、洞庭湖、淮河等南方水系相继出现结冰状态，甚至往南到今天的广东、海南等地，“夏寒”“夏霜雪”的记载，也屡见不鲜。
到了崇祯末年，极端气候引发的旱灾几乎席卷了明朝四方，其中，河北的顺德府、大名府、河间府，相继暴发因旱灾引发的疫情，“至一夜之内，百姓惊逃，城为之空”。而旱灾最严重的陕甘等地，大小旱事、蝗灾竟持续了15年之久。
自万历时代张居正改革“一条鞭法”以来，明朝便甚少有经济计划上的变通。“一条鞭法”的核心，是将百姓的赋税和徭役融为一体，允许百姓按自家所拥有的土地面积，交付一定的税银即可。这种税收体制到了崇祯时代，却成为压垮明朝的最后一根稻草。一方面，明朝南、北地域的发展不均，用统一标准征税，虽一定程度上杜绝了官员贪赃枉法的行为，却也无形中加重了百姓的经济负担。另一方面，税法规定只收银子，百姓只能将粮食卖了，换钱充公。