看门的神兽：它称第二，就没有动物敢说第一

《红楼梦》第六回，刘姥姥一进荣国府。
这名农村老妪，天还没亮就起身梳洗，趁着没出门又教训了同行的孙儿几句，要他进城后乖巧懂事。一路疾行来到宁荣街后：
“来至荣府大门石狮子前，只见簇簇的轿马，刘姥姥便不敢过去，且掸了掸衣服，又教了板儿几句话，然后蹭到角门前，只见几个挺胸叠肚指手画脚的人，坐在大凳上，说东谈西呢。”
曹雪芹这一笔，写出了气派，也写出了窘迫。

河北石家庄正定敕造荣国府
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这气派的府第，首入眼帘的是危坐于大宅门前的石狮子。它们，是威严的象征。
狮子，非中国本土之物，但如今，与狮子有关的文化现象却在中国随处可见。两千多年来，狮文化已经在中国这片土地上生根发芽，枝繁叶茂。
那一座座伫立于神州大地的石狮，昂首挺胸，一头卷鬣毛，圆目龇牙，气势斐然。它们，究竟在凝视何方？

狮子，在先秦文献中被称为“狻猊（麑）”，大约是古印度语suangi的音译，随后在《汉书》中始称为“师子”，同样是音译的结果，在两汉时期因西域诸国遣使贡狮而传入中国。
但也有学者认为，早在贡狮的数十年前，“师子”一词已通过汉译佛经传入，但人们只闻其名未见其身。至宋朝，《宋本玉篇》明确出现了“狮”字的记录，古人以形声法造字，猛兽之名终定。
先秦典籍《穆天子传》中，记载了穆天子西巡偶遇“狮子”一事：“名兽使足走千里，狻猊野马走五百里。”但这萍水相逢还不足以引起古人对这一猛兽的热切关注。狮子真正走入国人的视线，得等到汉朝。