看门的神兽：它称第二，就没有动物敢说第一(3)

古人“事死如事生”的观念由来已久，汉朝尤其突出，厚葬风俗在这时达到了顶峰。早在狮子形象传入中国之前，麒麟、老虎、羊等瑞兽形象已经在墓葬中广泛使用，它们多数以石刻形式出现，用于镇守陵墓，比如霍去病墓石雕群。

马踏匈奴石雕 / 卧牛石雕 / 茂陵博物馆藏
两汉时期，当人们认识到了比虎、豹更加勇猛的狮子之后，陵墓中的神兽多出了狮子的身影，并逐渐取得主导地位。可见，中国石狮造型艺术的兴起源于厚葬风俗。
然而，狮子来自于西方，中国的石狮为何却无西亚之风？
当狮子传入中国，人们对它最初的认识基本只停留在如《汉书·西域传》中所描述的寥寥数字之中：“乌弋国（大约在今天的阿富汗西部）有师子，似虎，正黄，有頔耏，尾端茸毛大如斗。”修筑石狮的工匠亦如是。
当要借用狮子的力量来庇佑自己，却又不知其真实面貌时，该如何是好？古人于是将扎根于血脉中的神兽崇拜转移到了狮子身上，或者说，将这来自西域的异兽纳入到自己熟悉的神兽体系当中。龙凤、麒麟、天禄、辟邪、老虎等就是中国传统神兽的代表，而石狮多带有这些传统神兽的特征，两相融合。