看门的神兽：它称第二，就没有动物敢说第一(2)

汝窑狻猊香薰炉。中国古代神话里，狻猊是龙生九子其一
西汉时期，汉武帝命张骞出使西域，中西方交流逐渐增强，朝拜也好，商贸也罢，从此珍宝互通，文化交融。《汉书·西域传》记载：
“值文、景玄默，养民五世，天下殷富，财力有余，士马强盛。……自是之后，明珠、文甲、通犀、翠羽之珍盈于后宫，蒲梢、龙文、鱼目、汗血之马充于黄门，巨象、师子、猛犬、大雀之羣食于外囿。殊方异物，四面而至。”
由此可知，西汉时期已有狮子进入中国之境。
到了东汉章帝时，《后汉书·章帝纪》明确记载，章和元年，“月氏国遣使献扶拔、师子”。
自此，狮子通过进贡被圈养在深宫之中，关于这一神秘猛兽的传说，也在这片土地上发展起来，越发丰富。
由于狮子是宫中贡品，能亲眼所见之人少之又少，民间唯有通过耳闻与想象来构建这来自异国的珍稀猛兽的形象。这也是后来我国艺术创作中的狮子形象与西方大相径庭，自成一派的原因。
原本在非洲、西亚、南亚原野上奔跑的狮子，应该从未想过，有一天，自己会成为吉祥瑞兽，神似形不似地被安放在遥远的中国大地上。

古人对狮子充满好奇与想象，最初应来自于对猛兽的力量崇拜。
在古代社会中，虎、豹等一类猛兽，常常对人类的生存构成威胁，人们害怕之余，逐渐对它们身上神秘又强大的力量产生了禁忌与崇拜。
《尔雅·释兽》曰，“狻麑，如虦苗，食虎豹”，当人们得知这远跨数千里而来的狮子竟然能吃掉虎、豹，心中已然默认，猛兽中的佼佼者非它莫属。